Если бы она могла последовательно размышлять, то наверно бы догадалась, что не отправят всю партию больных назад только потому, что один из них без памяти. Но если даже это и так, то их все равно не примут в больницу. Никому не из вестно: придет ли в себя Ефросинья на больничной вахте. Все го этого Рита не продумала, да и не могла продумать, но она поняла главное: всех пятерых не положат в больницу и ви новата будет она. Значит, надо держаться, во что бы то пи стало держаться.
— Кушайте, Елена Артемьевна.
— Почему вы сами не едите?
— Я наелась.
— Где?
— В гостях, — ответила Любовь Антоновна, взглянув на Катю.
— Помногу-то есть с голоду вредно, — сказала Катя, вы тирая жирные ладони о подол, — руки бы теперь помыть... а еще лучше — в баньке попариться... с веничком... Третий ме сяц в баню не водили... Глубинка...
— Ты сполосни, Катя руки. Вода есть, — посоветовала Елена Артехмьевна.
— Ошалели вы совсем! Кто же чистой водой руки моет?!
Люди придут — поиыот.
— Не подумала я, Катя... Извини...
— Скоро с работы вернутся... Угостим бабочек, Любовь Антоновна?
— Не спрашивай, Катя... Стыдно... Распоряжайся всем на шим богатством по своему усмотрению... Елена Артемьевна! Я
ваше кольцо назад принесла. Возьмите его! Спрячьте.
279
— Я не возьму, Любовь Антоновна!
— Но я обещала... Назад вернуть кольцо невозможно.
— Оставьте его у себя.
— Елена Артемьевна!
— Не перебивайте... Считайте, что вы мне вернули кольцо.
— Ну, знаете ли...
— Не возмущайтесь. Кольцо держите у себя, пока мы здесь.
Возможно, оно пригодится. Вы сумеете распорядиться лучше меня. Y меня его отнимут скорей, чем у вас. Выберемся отсю да — вернете его мне. Я вас очень прошу, Любовь Антоновна.
...Кто знает, что будет завтра... Капитан понял, что хозяйка кольца одна из нас... Меня обыскивать не посмеют... На Катю п Риту он не подумает: откуда у них золото... Ефросинья Ми-лаптьевна для него не в счет. Значит, Елена Артемьевна... Он понимает, что она не перепрячет кольцо ни у Риты, ни у Кати...
Перед самым этапом отнимет, не сам, конечно, но кольцо уйдет... Елене Артемьевне оно дорого... Муж... последняя па мять...
— Я согласна, — Любовь Антоновна завернула кольцо в чистый шелковый лоскут, тот самый, в который его завернула Лиза.
— Вот и чудесно, — обрадовалась Елена Артемьевна.
— Отдохнем малость, а то я вроде бы не выспалась, — Катя сладко зевнула.
Через десять минут Катя и Елена Артемьевна спали.
...Скорей бы суббота... Не должен на этот раз капитан об мануть... Ефросинья Милантьевна безнадежна... Риту можно спасти... Я останусь в больнице с ней... нянечкой, санитаркой...
Не выгонят же меня врачи... Хороший уход, питание могли бы спасти п Катю... Можно, но нельзя... Скоро и мне уходить... Где это случится?.. Как?.. «Кончины тихой, безболезненной и ие-постьщной даждь ми»... Последняя просьба... такая простая и несбыточная... Если бы она исполнилась...
Тяжелая дремота сковала тело Любови Антоновны. Она сидела на нарах с опущенной головой до тех пор, пока стук открываемых дверей не вспугнул ее тревожного сна. Заклю ченные возвращались с работы.
280
ПОЛКОВНИК ГВОЗДЕВСКИИ
В пятницу вечером в барак зашел капитан. Он был один, без надзирателей.
— Выходите на построение. Все! — приказал капитан и, понизив голос, добавил, — приехал полковник Гвоздевский.
— Гражданин начальник! Заключенная Воробьева и... — взволнованно заговорила Любовь Антоновна, но капитан пере бил ее.
— Эти двое останутся. Всем остальным к воротам.
Возле караульного помещения стояли женщины, те, кого успели привести с работы.
— Вы встаньте позади. В темноте вас полковник не заме тит, — шепнул капитан.
Любовь Антоновна согласно кивнула головой. Женщины, растирая затекшие руки, тихо переговаривались.
— Не слышала, зачем начальство приехало?
— Амнистия, говорят, вышла...
— Амнистия... Дальше погонят — вот затем и приехал...
— Я слышала, хлеба прибавят и водой вволю поить велят...
— Долсд ешься... В кандалах на работу будем ходить.
— Гляди-ка, к воротам еще две бригады привели...
— Костры разолсгли... Сегодня двадцать человек от работы отставили для костров.
— Рано теперь темнеет, а работаем на час больше...
— Вот тебе и побег...
— Светло, как днем...
— Иллюминация...
— Наплачутся костролсеги с твоей иллюминацией... До утра дровишек не хватит...
— Сами дежурные вокруг костров крутятся... Бегают, ста раются...
— Может, фуфайки новые дадут?
— Платье шелковое подарят... Зачем фуфайки?..
— Вдруг облегчение какое вышло?..