Я увожу к отверженным селениям

— Папа! — зашлась в крике Рита.

— Прости, дочка... Мало любил тебя. Не слушай ворона, дурак он.

— Сорви цветы, Ритка! На гроб положишь. Себе...

— Павлик! Где ты прячешься?

— Это не я говорю... Это мухомор, не верь ему... — голос Павлика смолк.

— Глухомань тут, вороны глаза выклевывают. Стерегись, дочка!

— Кто там, папа? Девушка на дереве висит... Лицо синее...

Язык вывалился... Уведи меня! Спрячь!

— Не могу, дочка... Сил нет.

— Я тебя спрячу. Спи до утра, жива будешь, — ласково упрашивала тетя Маша.

— Проснись, девка...

— Не просыпайся, Рита... Я — Павлик. Это мухомор тебя будит...

— Иди ко мне в норку, — позвал ежик.

— К нам! К нам! — защебетали птицы.

— Достану из-под земли, сука! Подженюсь!

Длинные тонкие щупальцы потянулись к Ритиному лицу.

Сейчас они обовьют ее. присосутся... Гнилозубая пасть широко открыта... Смрадная голова чудовища нависла над Ритой. Гла152

за маленькие, злобные, колючие... Их взгляд заползает в серд це, липкой паутиной оплетает мозг. Холодные щупальцы при коснулись к телу...

— Тетя Маша! Папа! Павлик! Спасите меня! — закрича ла Рита и проснулась. Она попыталась подняться. Но усталое тело, все еще подчиненное могучей власти страшного сна, не повиновалось воле пробужденного разума.

НЕУДАЧА

Из сучьей камеры доносились голоса. Говорили двое, Падло Григории и Мухомор. Рита напрягла слух.

— Мухомор, — тихо окликнул Падло.

— Что тебе? — испуганно отозвался Мухомор.

— Ты один вылакать хочешь?

— Не лакаю я, — отнекивался Мухомор.

— Куда грелку притыриваешь?..

Рад, что шмона

не

было.

— Дам и тебе... Тише, их разбудишь... — предостерег Му хомор.

— А зачем будить, я и так не дохну, — весело заговорил Леха.

— Жеребцы ночью не спят, — мрачно пошутил Саня Ло шадь.

— Придется дербанить на всех, Мухомор.

— Это не по закону, Падло Григории. Воровской кусок никто не имеет права дербанить, — возразил Мухомор.

— Так это ж водяра, — хохотнул Леха.

— Воровская водяра! Моя! Захочу дам, не захочу — на пол вылью.

— По воровскому закону — да. Только мы — суки, можем оказачить тебя, — предупредил Падло, — давай по-хорошему.

— Загрызть нечем, — огрызнулся Мухомор.

— Рукавом занюхаем. Было бы что выпить. Без загрызки обойдемся, — зашумели все.

153

— Пейте! — остервенело выкрикнул Мухомор.

— Ты потише, — предупредил Падло. — Скоро работать нам... Тут литра полтора. Y помощника смерти грелку взял?

— Y кого же еще?

— О-о-о-о! — захрипел Падло.

— Спирт чистый, не водяра... — злорадно хихикнул Му хомор.

— Запей водичкой, — посоветовал Леха.

— Обожгло все внутри. Хорошо пошла. Где взял?

— Вчера бесконвойникп пять литров на кухню принесли.

Y повара отнял, — неохотно пояснил Мухомор.

— Вот суки... Нам водяру таскают, а поварам спирт, — возмущался Падло. — Дай-ка еще глотну.

— Захмелеешь, работать не сможешь.

— Смогу! Пей, братцы! — щедро угощал Падло.

— Дай Бог, не последняя, — благочестиво пожелал Леха.

— Всю вылакаете, гады!.. Потом вас колуном не разбу дишь, — обозленно упрекал Мухомор.

— Ты тоже пей!.. Не жалко! За всех плачу! — пьяно выкрикнул Леха.

Сквозь нестройный гул сучьих голосов до слуха Риты до неслось тихое позвякивание ключей. Со скрипом открывали наружную дверь коридора.

— Мусора! Нашего привели! — обрадованно сообщил Падло.

— Не топай ногами, дядя Коля! — послышался в коридоре грубый приглушенный голос.

— Я протестую!

— Людей разбудишь, утром разберемся... Не твои карты — выпустим. Заходи в камеру!

Рита села на нарах.

...Его, наверно, привели... Посмотреть бы, какой? Молодой, старый? А вдруг такой же страшный, как Падло... Я только одним глазом гляну... Заметят? В волчке стекла нет...

— Ляг, Ритка!

— Я посмотрю и сразу...

— Падай, — прошептала Аська.

154

Рита испуганно приникла к нарам. Краешком глаза она продолжала наблюдать за волчком. Дверь в их камеру осто рожно, без стука открылась.

— Воды-то не надоть? — вполголоса спросил дядя Коля.

— Дрыхнут, гражданин начальник.

— Закрывай камеру! И чтоб до утра — тишина... Спи, да покрепче! — приказал незнакомый Рите голос.

Кто он?.. Что они с ним сделают?.. Пьяные... Может, заснут?..

— Куда на ногу наступаешь, гад? Ложись в углу! — пьяно икнув, Падло выругался.

— Простите великодушно, если я вас обеспокоил... — Ста рик, наверно, голос тихий, деликатный...

— Ложись давай! Утром прощения попросишь! — зары чал Мухомор.

— Ложись возле той стенки! Куда прешься? — приказал Санька Лошадь.

— Я думал, здесь никто не спит, — робко возразил но венький.

— Я здесь сплю! — нагло заявил Мухомор.