Я вам не ведьма

Наверняка уже смаковал подробности будущих пыток, только вот пригодилось мое старомодное воспитание. Напрасно смеялись сокурсницы, целомудрие иногда спасает жизнь.

– Врач подтвердит, что я никогда не была с мужчиной.

Стыдно в таком признаваться, но лучше так, чем гордой висеть на дыбе.

Инквизитор явно не ожидал подобного поворота событий, замешкался, но заверил, мое заявление проверят.

– Однако даже если ты девица, то все равно можешь ворожить и хулить Двуликого. Но я мог бы помочь тебе, – елейным голосом добавил Вальтер, – снять все обвинения.

– Взамен?

Какую же сделку он предложит?

– Дай показания против тера Акселя Ульва. Я скажу, что говорить. Сделаешь, сразу получишь свободу.

Глава 9

Кто не знал, как выглядит патовая ситуация, приятно познакомиться!

Вальтер Мереж соорудил идеальную мышеловку, без потерь из нее не выбраться. Многие бы, конечно, возразили, мол, кто тебе Аксель, ни сват ни брат, поставь крестик в нужном месте и гуляй. Своя шкура дороже, а мораль – глупая надстройка буржуазного общества. Увы, я родилась идейной, то есть не могла отправить на эшафот приютившего меня человека. Да что там, я бы и со случайным прохожим так не поступила. В связи с этим вставал жирный вопрос: готова ли я пострадать ни за что? Тоже нет. Может, в детстве я и читала про Зою Космодемьянскую, но оказаться на ее месте… Брр, спасибо, не надо!

Покосившись на инквизитора, задумалась. А ведь врет товарищ! Глаза у него хитрые, холодные. Он нас с Акселем на одной веревке повесит.

И тут мы снова вернулись к тому, с чего начали – краеугольному вопросу русской культуры. Это я о «Что делать?» Были, правда, еще «Кто виноват?», но с этим проще, кандидаты в злодеи имелись.

Тяжко вздохнув, покосилась на руки.

Уловив мои колебания, Вальтер сладкоголосой сиреной ринулся в атаку.

– Это ведь тер Ульв остриг вас? – подначивал он. – Волосы девственницы – один из самых известных ингредиентов в чернокнижии.

Надо же, а я полагала, они девам кровь на жертвенниках пускают.

– Ну же, не бойтесь, – вкрадчиво шептал змей. – Вы под защитой Церкви, Ковена и его светлости герцога Орса. Просто кивните и скажите «да».

Раз просят, мне не жалко.

– Да, – с готовностью отозвалась я.

В голове родился простенький план. Стану тянуть время, говорить путанно и не по делу. Вдруг к тому времени Акселя отпустят? Право, не стоило попорченное лицо блондина смертной казни. Штрафа – да, но и только. К тому же Аксель маг, а не простолюдин. Если я правильно помнила, сословная принадлежность прежде значила очень много. Что дозволено Юпитеру… Маг – это не фигня, это почти аристократ. Словом, я уповала на местные законы. Уж сероглазый меня вытащит! Раз не отвернулся там, в соборе, точно не бросит.

– Что – да? – хищно оживился Вальтер.

– А что надо? – кося под дурочку, невинно взмахнула ресницами.

Инквизитор сжал кулаки, но сдержался. Немного успокоившись, он с приторной улыбочкой продолжил:

– Мне нужно, чтобы ты сказала правду.

– Всего-то? – просияла я. – О, это я с радостью, мессир!

– Тогда начни с того, чем занимался с тобой тер Ульв. Он ведь?..

Вальтер замолчал и выжидающе уставился на меня. Боже правый, откуда мне знать, какие извращения у него на уме?

– Что он делал? – раздраженно постукивая пальцами по бедру, поторопил инквизитор с ответом.

Задумавшись, почесала кончик носа и начала издалека:

– Ругал, разговаривал.

– О чем, за что?

Ну ты сам напросился, не уточнил, какие именно аспекты тебя интересуют.

– Эм…

Сделала вид, что припоминаю, и щедро вылила на голову Вальтера поток моих бытовых неудач. Кляксу поставила, дорогую бумагу порвала. Мораль читал, благочестию учил. Еще за что ругал? Эннен не купила, а как же без него на праздничную службу? Инквизитор слушал и тихо зверел.

– Хватит! – наконец рявкнул он. – Хватит водить меня за нос! Ты собираешься признавать, что тер Аксель Ульв занимался чернокнижием и готовил тебя к ритуалу?

– Угу, готовил, – закивала я, спрятав нервную улыбку. – Языку учил, манерам. Только я не знала, что у вас грамоту считают чернокнижием, а так бы ни за что ни одной богомерзкой цифры не выучила!

Вальтер застонал. Довела мужика, он аж за голову схватился. А чего вы ждали, господин инквизитор? Хочешь жить, умей вертеться. Вот я и верчусь словно уж на сковородке. В этом нелегком деле изрядно помогло студенческое прошлое. Каждому хоть раз на экзамене попадался билет, которого он не выучил, а уж защита диплома и вовсе одна сплошная демагогия. Сделай глаза почестнее, лицо посерьезнее и пори всякую чушь, только уверенно.

– Глупая девка! – Инквизитор в сердцах толкнул меня, отправив в недолгий полет на пол. – Не желаешь по-хорошему, будет по-плохому.

Под ложечкой засосало. Я впервые со всей отчетливостью осознала, что меня ждет. Никакой Аксель не поможет, пара минут и все – помнишь ведь картинки из школьного учебника истории. Я всегда их пролистывала, но они все равно меня нашли.

– Что притихла?