Я вам не ведьма

Что-то звякнуло, с шумом упало на кухне. Уна. Ей тоже не понравились новости. Понимаю, чтобы выжить, порой приходится совершать разные вещи. Не все они одобряются законом. Возможно, Уна до встречи со мной воровала – орехами и стиркой рубашек племянника не поднимешь. Осуждать не собиралась. За то немногое время, что Уна вела наше хозяйство, она проявила себя честной девушкой. Ну а прошлое… У кого не было ошибок, пусть бросит в нее камень.

Махнув рукой спутнику, Терн двинулся вверх по лестнице, осматривать дом. Пока мы с Олафом перетаскивали мои пожитки, они успели обосноваться на чердаке. Как не хотелось, пришлось переселиться в спальню Акселя.

Потянулось томительное ожидание.

В голове неустанно крутились мысли об Акселе, Маше, Гарольде. Дошло до того, что я боялась лишний раз к окну подойти.

– Да вы не бойтесь, – успокоил Терн, наворачивая наваристую кашу, когда я в очередной раз вздрогнула от скрипа колес на улице, – у меня артефакт есть, на колдунов и ведьм срабатывает. Да и не сунется она днем, под покровом темноты придет.

Ну спасибо, теперь я и не засну!

* * *

Прошла неделя, другая.

Уна спокойно каждый день ходила спозаранку на рынок, солдаты резались в кости на кухне, а Маша все не появлялась. Может, и нет ее в Билардии, давно сбежала?

Осмелев, прогулялась до гильдии магов, навестила Олафа, заодно разжилась новостями об Акселе. Как и обещал, рыжий все ему написал. Жениху мое самоуправство не понравилось, но приехать прямо сейчас и устроить мне взбучку он не мог: напал на след Гарольда. Тот действительно укрылся в соседних землях, требовалось время, чтобы его вытурить.

Спустя еще неделю солдат и вовсе отозвали. Мы с Уной только порадовались. За день они съедали месячный запас продуктов.

Погода между тем портилась, напоминая: скоро зима. Все чаще лил дождь, завывал ветер в трубах, а поутру холодный воздух щипал щеки. Мокрый город напоминал взъерошенную курицу. Отныне тут вечно пахло гнилью, сыростью и дымом.

Согревая руки чашкой травяного чая – зря тратить дрова не хотелось, они дорогие, – я забралась в кабинет Акселя. Недавно через Олафа я получила от него очередную весточку. Аксель обещал вернуться к Празднику даров. На него традиционно устраивали пышные гуляния, частенько играли свадьбы. Крестьяне – люди расчетливые, вот и тут подгадывали, чтобы молодая успела родить до сбора урожая. В городе трудились круглый год, однако многие сохранили деревенский взгляд на мир. О брачных тонкостях мне поведала Уна, попутно полюбопытствовав, начала ли я шить батистовую рубашечку для первенца. Мол, непременно надо начать до свадьбы, иначе ребенка долго вымаливать придется. Чтобы не расстраивать служанку, пообещала завтра же заняться. Незачем ей знать, что я даже не решила, стоит ли выходить за Акселя.

Однако в кабинет я проникла вовсе не ради размышлений о будущем. Меня волновало настоящее. Из-за Маши с Гарольдом я порядком забросила дела, между тем осень – традиционная пора расчетов в Билардии. Нужно подвести баланс, взглянуть, сколько мы должны, а сколько должны нам.

Подперев щеку рукой, уставилась в гроссбух.

Нахлынули воспоминания о первых днях в новом мире, о том, как я стояла тут, а офицер с Акселем решали мою судьбу. Помнится, тогда сероглазый предложил стать его любовницей. Специально, зная, что я откажусь, а теперь вот жениться хочет. Еще бы понять, чего хочу я… Жаль, не выпустили учебника, описывавшего признаки любви. Как мне понять, та тревога без Акселя, то тепло рядом с ним – оно самое? И его недостатки, считать их критическими или нет?

Мое внимание привлек шум с улицы. Подойдя к окну, увидела, что Уна затеяла спор с торговкой, по виду больше походившая на нищенку. Впрочем, здесь народ бедный, лоточники так и вовсе все в заплатах.

– Что ей нужно? – приподняв раму, окликнула служанку.

– Ягоду лесную продает.

Рот мгновенно заполнился слюной. Вспомнилась наша клюква, малина. Ммм, с удовольствием навернула бы сейчас варенья с хлебушком!

– Проводи ее на кухню, глянь, что за ягода. Если хорошая, возьми.

С шумом опустив окно, подула на руки. Свежо! Чувствуется, зимы тут крепкие, не европейские. Надо баланс побыстрей свести, план расходов составить, а то замерзнем!

Прикусив кончик пера, с ногами забралась в кресло Акселя. Мне модно, я невеста. Вдобавок новые башмаки жутко жали. Видите ли, местные сапожники делали одинаковую обувь на правую и левую ногу: само разносится.

Так, сейчас глянем, кто нам должен. У меня не забалуешь!

Стукнула дверь.

– Потом, Уна! – буркнула я, не отрываясь от гроссбуха.

Если собьюсь, придется начинать заново.

Но раз служанка, кажется, еще не ушла…

– Чаю мне принеси! И перекусить чего-нибудь.

Засижусь допоздна, хоть поем.

Неприязненный взгляд сверлил темя. Да что же это такое?! Неужели Уна обиделась? Прежде за ней такого не водилось. Неохотно выпрямилась, подняла голову и остолбенела. Напротив меня, прямо у стола та самая нищенка с улицы, только без короба. И смотрела она зло, до мурашек пробирало.

– Кто вы?