Я вам не ведьма

– И куда это ты собралась? – насмешливо поинтересовалась Маша.

Я замерла с поднятой ногой. Клянусь, минуту назад ее здесь не было! Но вот она, стоит, опершись рукой о морщинистый ствол, смотрит на меня. Словно на куски режет.

Маша изменилась. Нет, лицо и голос остались прежними, но она предстала передо мной в новой ипостаси. Длинные волосы распущены, на голове обруч с каким-то светлым камушком. Вместо платья мужские штаны, рубашка, колет, укороченная куртка. Все черное, только по колету ползет серебряная вышивка. К поясу прикреплены ножны с кинжалом и бархатный мешочек. Пряжка ремня матово блестела. Такой не стыдно надеть даже герцогу.

Глаза Маши были густо подведены, когда как губы казались практически бескровными.

– Далеко собралась, дурочка?

Маша шагнула ко мне.

Взгляд затравленно заметался по сторонам. Нужно бежать, прятаться, пока она не применила очередной артефакт! Уверена, в том мешочке их вдоволь.

Словно тени, из-за деревьев показались фигуры. Все в длинных плащах с капюшонами, лиц не разглядеть.

Споткнувшись о пенек, едва не потеряла равновесие.

Все напоминало страшный сон, мистический фильм о сектантах. Стоп, это же… Память услужливо отыскала нужный фрагмент разговора. Маша утверждала, будто организовала школу, наверное, это и есть ее ученицы. Если так, дела мои плохи. Маша для них бог, они выполнят любой приказ.

Вот тебе и бесправие женщин!

Нервно рассмеялась. Маша нахмурилась, недоуменно подняла брови. А я хохотала и хохотала, ухватившись за воткнутую в землю ветку. Это ж надо – насаждать равноправие и от него же погибнуть! Инквизиция, мать вашу, чем она вообще занимается? Ловит за взятки добропорядочных граждан? Вот вам десятки готовых ведьм, бери их тепленькими и перевыполни план на пятилетку. Но как же, местные мужчины слишком высокого мнения о себе и слишком низкого о других. Им и в голову не придет проверить богобоязненных горожанок, проще нагрянуть к старенькой знахарке. Тот же Вальтер искренне считал Машу честной вдовой, а ведь в тихом омуте, как известно, чертей больше, чем людей в Китае.

Однако просто так я не дамся.

Обломав лишние веточки, соорудила из своего посоха подобие копья.

– Не приближайся, глаз выколю!

В подтверждение своей угрозы я направила острие самодельного оружия в лицо Маше. Эх, метнуть бы ветку как копье, пригвоздить вражину к дереву… Мечты, мечты!

Маша лишь усмехнулась.

– Кому выколешь? Себе? Не надейся, у меня на тебя другие планы.

– Какие? – Нервно облизнула губы, наблюдая за тем, как медленно, но верно вокруг меня сжималось кольцо. – На алтаре распнешь?

– Я подумаю, – таинственно улыбнулась Маша. – Но ты точно умрешь.

– Ольгерда! – хлопнула она в ладоши.

Одна из теней в черном ожила, с готовностью откликнулась:

– Да, моя госпожа!

– Ты займешь ее место в другом мире. Фрея не справилась, пришлось ее… отозвать.

Что-то не понравилась мне запинка перед последним словом. Не закончила ли свою жизнь Фрея в придорожной канаве?

– Я отдала ее мальчикам, – будто прочитав мои мысли, ответила Маша. – Они рассчитывали на тебя, нужно было компенсировать. Вдобавок Фрея оказалась недостаточно сообразительной, напортачила. Я не могла рисковать.

Ком подступил к горлу. Если она поступила так со своей ученицей, то какая участь ожидала меня? Смерть – понятие растяжимое. Можно тихо скончаться во сне, а можно мучиться на солнцепеке без еды и воды.

– Я бы подарила тебя его милости, уверена, он с удовольствием опробовал на тебе разные штуки, но увы! – Маша сокрушенно развела руками. – С некоторых пор пути наши разошлись, цели тоже. Придется тебе умереть здесь, а не в постели будущего герцога.

Я могла просто стоять и ждать, а могла попытаться что-то сделать. Я выбрала последнее и с диким криком ринулась напролом, надеясь разомкнуть живую цепь. И ведь получилось! Женщины в ужасе прыснули в разные стороны, только Маша никуда не делась и в очередной доказала, колдунья из нее отменная. На этот раз она не воспользовалась порошком или каким-нибудь газом. Мои ноги оплели лианы. Они выросли из-под земли словно грибы после атомного дождя. Силки оказались прочными. Сколько бы муха, то есть я, ни трепыхалась, все без толку.

– Я очень недовольна.

Сложно было понять, кем больше: мной или нерадивыми подчиненными.

Маша неспешно приближалась. Она напоминала взрывную смесь Мелисандры и ассасина. Обилие черного лишь усиливало гнетущее впечатление. Недаром злодеи предпочитали именно этот цвет. Стильно, зловеще, плюс сразу понятно, на чьей стороне сражается герой. Только вот я не читала книгу, не резалась в компьютерную игру, даже не бегала по лесу с любителями косплея. Все было настоящее, с настоящей же болью впереди.

– Ты, ты и ты. – Маша по очереди указала на стоявших ближе всего девушек. – Вы не достойны даже мыть полы в Ковене. Сдайте свои медальоны.

– Но, моя госпожа… – попробовала возразить одна из них, с толстой темной косой.

Глаз Маши сузились.

– Ты смеешь мне перечить? – прошипела она.

Провинившаяся низко опустила голову, однако от наказания это ее не спасло.

– Мия!

Маша прищелкнула пальцами, и к ней приблизилась одна из черных теней.