Я вам не ведьма

Взгляд метнулся по комнате в поисках тяжелого предмета. Артефакты трогать нельзя, часть из них взяты на починку, книги тоже… Разве только чернильным прибором запустить.

– Будто не знаешь! – хрипло рассмеялась незваная гостья.

Да что же ей нужно? Деньги?

– Я закричу! – честно предупредила я и метнулась к окну, дернула за тяжелую створку. – По…

Вопль застрял в горле. Шею словно сковало ледяным обручем, едва дышать можно. Попыталась пошевелиться и с ужасом поняла: не могу, парализовало не только язык. Пальцы бессильно замерли на щеколде. Еще миг, всего краткий миг, и я бы успела!

Нищенка осклабилась. Контуры ее тела пошли рябью, и вскоре я убедилась в правдивости слов Терна. Он не раз повторял, что ведьма доводит все до конца. Рано Вальтер Мереж потерял терпение. А вот Маша дождалась своего часа.

Смотреть в глаза своей смерти и считать оставшиеся минуты – то еще занятие!

С горечью вспомнила заверения инквизитора. Ничего не грозит, как же! Сейчас Маша достанет из складок пышной юбки какой-нибудь артефакт, и проблема выбора где жить и кого любить, отпадет сама собой.

Даже глаза не закроешь.

Я все ждала, но Маша не спешила со злодейским оскалом распылить мне в лицо очередной газ. Вместо этого она деловито обошла кабинет, осмотрела все полки.

– Пожалуй, возьму с собой. – Палец ткнул в потрепанную книгу. – Почитаю на досуге. Но все равно скучно тут, я ожидала от тера большего.

Засунув фолиант подмышку, Маша прислушалась.

– Что-то твоя дура-служанка не торопится! Я ее услала за водой.

Мысленно сжала кулаки.

Хоть бы Уну что-нибудь задержало, хоть бы она сюда не сунулась!

Рука Маши таки потянулась к складкам юбки.

Задержала дыхание.

Вот и все!

Маша аккуратно извлекла из потайного кармана небольшой сосуд, походивший на флакончик для духов. Приглядевшись, поняла, это он и есть.

– Боишься?

Маша не спешила и наслаждалась моим страхом. Она медленно подошла, заглянула мне в глаза. Ее собственные были полны арктического спокойствия.

– Правильно боишься. – Ноготь чиркнул по пульверизатору. – В этот раз ты умрешь. Но не здесь. Прикопаю тебя подальше от Антрея, пусть ищут.

Пальцы нажали на дозатор. Бесцветное облако накрыло удушливым одеялом. Колдовство Маши пахло илом и ивовыми прутьями. Помню, в детстве я часто ходила к заливу. Там, у самой воды, росли ивы. Если надломить веточку, от нее шел такой же легкий кислый аромат.

На краю сознания мелькнуло: наверное, она сейчас использует артефакт, должна же Маша как-то переместиться в пространстве. Ничего, Аксель все равно ее найдет и убьет. Странно, но с сознанием того, что за тебя отомстят, умирать было проще.

Эх, Аксель, не повезло тебе! То учителя уморят, то коллеги подставят. Теперь вот невесты лишили. Даже интересно, вышло бы у нас что-нибудь или нет. Я ведь, кажется, в тебя влюбилась, только ты об этом не узнаешь.

Газ, словно лампочку, потушил сознание. Раз – и я погрузилась во тьму, даже толком испугаться не успела.

Глава 28

Казалось, мои внутренности превратились в жидкость и пытались покинуть организм через рот. Никогда в жизни меня так сильно не тошнило. Возможно, потому, что я благополучно избежала студенческих пьянок и вписок. Кто станет звать туда домашнюю девочку-заучку, только веселье портить. Алкоголь я пила только на семейных праздниках, не больше двух бокалов сухого вина. О чем-то более крепком речи не шло, а зря. Имей я опыт тяжкого похмелья, не мечтала бы сейчас умереть.

Во рту стоял противный желчный привкус. Хм, не только он. У меня во рту земля!

Очередной рвотный позыв схлынул, а новый запаздывал. Неужели закончилось?!

Зато противная тупая боль никуда не делась. Она опоясывала голову обручем, то там, то здесь простреливала острыми вспышками.

Кое-как распахнула глаза, поняла, откуда взялась земля – я на ней лежу. Почти как в фольклоре, под ракитовым кустом. Куст действительно имелся, орешник, вроде бы. Над головой покачивались ветви деревьев: ясеней, осин, кленов. Выходит, я в лесу. Сознание иронично подметило, что убивать меня всегда рвались на природе. Ну, почти всегда – когда в дело вступала Маша. Кстати, где она? И почему я до сих пор лежу здесь живая, а не закопана под прошлогодней листвой? А лежала я давно, тело успело закоченеть без движения. Убедившись, что похитительница меня не связала, крайне неосмотрительно с ее стороны, села. Получилось не с первой попытки: мешали одеревеневшие мышцы.

Прохладный воздух легко приникал сквозь платье, напоминая, что к вечеру станет холоднее. Нужно двигаться. Куда, не суть важно. Выйти к любой деревне и попросить о помощи. Теперь меня за ведьму не примут: и волосы отрасли, и наряд местный, и на ирде я сносно разговариваю.

Сказано – сделано.

Осмотревшись, решила идти за солнцем. В той стороне больше кустарника, меньше деревьев – верный признак близкой опушки.

Ноги слушались плохо, но постепенно разошлись. Я не бежала, памятуя о корнях, кочках и прочих опасностях, которые поджидали путника в лесу, просто бодро шагала. Чтобы было сподручнее, по пути обзавелась сухой веткой, успешно заменившей клюку.