Я вам не ведьма

Наконец Акселю надоело докучливое внимание. Не дослушав очередное славословие, он отыскал меня глазами и кивнул. С торжествующим видом раздвинула локтями кольцо приунывших соискательниц и стала рядом с женихом. Подумала и положила руку ему на плечо, заодно новеньким колечком сверкнула. Девицы вмиг приуныли и, помявшись немного, разбрелись по матерям.

Зал суда постепенно пустел. Кто спешил в храм, помолиться за заблудшие души преступников, кто в трактир или на кухню, посудачить о них же.

– Понравился процесс?

Воспользовавшись тем, что мы остались практически одни, Аксель поцеловал в щеку. Завладев моей затянутой в перчатку рукой, он принялся ласково перебирать пальчики.

– Да.

Особенно та часть, когда Иду высекли на площади. Я не кровожадная, просто у меня память хорошая. Бывшая служанка заслужила каждый удар.

– Тогда идем. Можем прогуляться. Никаких дел у меня сегодня нет.

Любимый двинулся к выходу, но я удержала его. Такой разговор не для шумной улицы.

Кусая губы, гадала, как жених отнесется к моей просьбе. Надеюсь, поймет. У него тоже есть отец, сестры. Окажись он на моем месте, тоже терзался.

– Что такое?

Аксель удивленно глянул на меня.

– Мне… – Нужные слова все не шли. – Я хотела бы… Словом, я слышала, что артефакты Мелисандры в Палате. Мне очень нужен один из них.

– Зачем? – нахмурился Аксель.

Так и знала, откажет!

– Домой хочу, – честно призналась я.

– Вот как! – мрачно процедил Аксель и отпустил мою руку.

Между нами словно выросла стена. Ощущая себя безмерно виноватой, косилась на ставшего темнее тучи жениха. В животе ворочался ледяной комок страха. Не из-за того, что Аксель меня не отпустит, наоборот, оттого что пошлет на все четыре стороны и разрешит не возвращаться. А я хотела вернуться, я не собиралась его бросать.

Аксель упорно избегал встречаться со мной взглядом, тогда как я безуспешно пыталась заглянуть ему в глаза.

– В таком случае сегодня у меня найдутся дела. – Равнодушие в голове жениха убивало. – Заодно напишу отцу, что свадьбы не будет, пусть не тратится на подарок.

– Будет, будет! – порывисто стиснув руку Акселя, горячечно зашептала я. – Я не навсегда, ненадолго! И, – гулко сглотнула, прижалась к его груди, вслушиваясь в неровное биение сердца, – я люблю тебя. Очень.

Аксель молчал. Да сколько же будет продолжаться эта пытка?! Накричи на меня, напомни, что место женщины рядом с мужчиной, только не молчи!

– Хорошо, – наконец пробурчал Аксель, – я отпущу тебя повидаться с семьей, но с условием.

– Каким?

Напряжение отпустило, я с облегчением выдохнула.

– Ты поклянешься вернуться через две седьмицы. Плодом чрева своего поклянешься.

Покосилась на пока еще плоский живот. Ну да, я беременна, поэтому герцогиня и назвала меня ходячим грехом. Хотя, по словам, Акселя, невесты здесь частенько заключали пробный брак, то есть выходили замуж уже в положении. Никакого отношения к разврату это явление не имело, наоборот, практиковалось с согласия обеих семей. Если жених по объективным причинам: возраст там или болезнь, – сомневается в плодовитости невесты, он заключал особый договор и два лунных цикла жил с девушкой в доме ее родителей. Далее либо играли свадьбу, либо расторгали помолвку. В последнем случае невесте выплачивалась энная сумма за утраченную невинность.

– Клянусь! – без тени сомнения пообещала я и выдвинула встречное условие: – А ты пока подумай, как сделать портал между мирами. Я не сирота, может, мне маму на свадьбу пригласить хочется. Ты ведь всю свою родню зовешь.

Я блефовала и, при всей любви, звать маму не собиралась. Она бы пришла в ужас и от жениха, и от страны, в которую меня занесло. С другой стороны, рассказать об этом все равно придется. Я пропадала невесть где, в положении, кольцо на пальце… Не люблю врать, но придется.

– Лучше не надо, Катя, – покачал головой Аксель и мягко отстранил.

Нет, он не сердился, просто мы по-прежнему в публичном месте, интимные вещи в виде объятий здесь не допустимы.

– Я уважаю твоих родителей, – тщательно подбирая слова, явно опасаясь обидеть, продолжил он, – готов передать им щедрые подарки, но лучше им остаться в своем мире. Здесь их примут за колдунов и сожгут.

– Успокойся! – Я коснулась ладонью его лица, разглаживая морщинку на переносице. Пускай клерки смотрят, мы жених и невеста. – Никого я звать не собираюсь, хотя это было бы честно. Ты мне такую картину обрисовал, заступничество мамы бы не помешало.

– Не понимаю, – нахмурил брови Аксель и предложил продолжить разговор во внутреннем дворике: – Зал пора закрывать, мы мешаем.

И то верно, за разговорами пропустила момент, когда начали гасить свечи.