Я вас не убивала, герцог!

Первым порывом было согласиться, покорно последовать в свою роскошную тюрьму, как вдруг голову посетила очередная лихая для этих мест мысль.

– Нейт, – я положила ладонь на его широкое предплечье. – Незачем куда-то таскать еду, давай тут поедим, а?

– Прямо на кухне? – озадаченно моргнул капитан и потер пальцем широкую бровь.

– Так не хочется опять сидеть взаперти, – вздохнула я. Наверное, для леди этого мира, которая даже без сережек выйти в коридор не может, такое желание было из разряда вопиющих, но все же я являлась самой собой, а не выросшей здесь аристократкой. И чужая роль иногда давалась до безумия трудно. – Ладно, я все понимаю, веди меня в покои, – поникла я, поняв всю бредовость внезапной затеи.

– Подожди, – горячие и по-аристократически красивые пальцы коснулись моего запястья. – Желание леди – закон для простого солдата, – Нейт преувеличенно радостно сверкнул зубами и поспешил к плите, где в чугунном казане томился рис с грибами. – Доставай приборы.

– Спасибо, мой капитан! – от волнения голос сел, а глаза увлажнились. Оказывается, как мало, в сущности, нам, женщинам надо, даже будущим герцогиням.

Это был совершенно странный, невероятный ужин. За окном давно стемнело, поэтому мы сидели с свете магических свечей одни за длинным столом, от огромной печи все еще шло отчетливое тепло, а между нами установилась та самая уютная тишина, которая возникает лишь между двумя действительно близкими людьми. Нейт не нахваливал во всеуслышание мои блюда, но его отменного аппетита и удивленного полувскрика-полустона «М-м-м» после первой пробы для меня оказалось вполне достаточно.

– Моя леди, я твой навеки, – капитан демонстративно облизал простую, даже не блестящую ложку и непонятно замерцал на меня своими чистыми глазами. Такие даже кощунственно подозревать в какой бы то ни было неискренности. – Это было лучше, чем в любой ресторации. Подозреваю потому, что ты вложила часть своей прекрасной души в готовку. Благодарю за честь быть допущенным к этому чуду, – чопорно говорил Нейт, горячие пальцы опять поглаживали мое беззащитное запястье, а аквамарины снова гипнотизировали, и сопротивляться этому воздействию не было никаких сил, да и желания – слишком расслабило меня сытое, уютное тепло, поселившееся между нами.

– Уже можно заходить? – раздался совсем рядом громкий голос.

– Да вроде нет никого…

– На завтра еще заготовить продукты надо, а этим господам невдомек, что простому люду работать надо, им бы все свои капризы исполнять…

От неожиданности я дернулась и только в этот момент сообразила, насколько близко оказались наши с капитаном носы. Непозволительно близко – мы почти ими соприкасались! Еще чуть-чуть, и я бы уже самозабвенно целовалась в образе леди с простым солдатом, тогда бы мои шансы посещать библиотеку и разжиться нужными для возвращения знаниями совершенно точно устремились к нулю. Как же вовремя явились люди!

– Ой, простите, леди! Да, извините нас! Мы думали, тут уже нет никого… – затараторили четверо пришедших разом, так что у меня даже слегка закружилась голова. Нейт явно недовольно отодвинулся, а я вдруг выцепила среди пришедших знакомое лицо.

– Ханна, верно? – обратилась я к высокой и худощавой женщине средних лет. На ней было строгое однотонное платье безо всяких излишеств, но из мягкой на вид, недешевой ткани. Ее туго стянутая простая прическа вряд ли удовлетворила бы Санни даже с утра, но было что-то вызывающее симпатию в том, что эта женщина совсем не пыталась себя приукрасить. – Вы ведь домоправительница, я видела вас сегодня с Его Светлостью…

– Все верно, – просто кивнула она. – К вашим услугам, леди. Чем могу помочь? – ни одна мышца не дрогнула на ее вытянутом лице, ни единым жестом домоправительница не выразила недовольство тем, что вместо запланированного отдыха ей придется исполнять указания какой-то девчонки. Лишь вежливое ожидание и готовность угодить. «Вот это они вышколенные тут у герцога» – с уважением и к нему, и к прислуге подумала я.

– Нет-нет, я хотела лишь предложить вам присоединиться, раз уж я заняла вашу кухню. Одной в покоях так тоскливо, надеюсь, вы не против моей компании? – я состроила несчастную гримаску, чтобы еще больше расположить к себе народ, хотя и поняла уже, что разница положений не позволит женщине отказаться, как и прогнать меня восвояси.

– Почтем за честь, – царственно кивнула домоправительница, а пришедшие с ней две горничные и поваренок, которых я распознала по форменной одежде, принялись настороженно переглядываться. Очевидно, самообладание прислуги напрямую зависит от уровня ее положения на карьерной лестнице.