Я вас не убивала, герцог!

Паренек щербато улыбнулся, заверил, что непременно все передаст, и убежал восвояси. Ну а я принялась за угощение. Сперва, конечно же, пришлось подождать, пока охрана проверит еду на всякие запрещенные вещества и заклинания – таков у них протокол, и нарушать его было бы себе дороже. Поэтому я не спорила и смиренно следовала правилам. Какао сто лет уже не пила, предпочитая дома кофе, наверное, поэтому он мне показался таким сказочно вкусным. А корзинки с кремом из взбитых сливок так замечательно сочетались с напитком, что я съела их все, даже с Принцессой не поделилась – ей все равно вредно.

«С ума сойти!» – хихикала я про себя мысленно, наглаживая приятно отяжелевший живот. Дома, если бы я позволила себе съесть хоть половинку пирожного, меньше чем через час уже бы мчала в зал на дополнительную тренировку. А вдруг живот или бедра на миллиметр станут толще в объеме? Терять идеальную картинку было никак нельзя. Что за глупость!

От размышлений отвлек тревожный звон. Артефакты, расположенные по всему поместью, предупреждали о применении запрещенной магии. Этот звук я слышала впервые и потому растерялась, хоть он и смахивал чем-то на нашу сигнализацию.

Глава 39

– Люк? – позвала я охранника, который находился ближе всех ко мне. Но тот лишь нахмурился непонимающе, а потом вдруг осел на пол. Его же примеру последовали и остальные – они все легли, где пришлось, и дружно сомкнули глаза. – Эй, – позвала я. – Люк? – я потрепала его по плечу, но охранник не подавал признаков жизни. – Что с вами?

Страх начал сковывать тисками, и я с каждой секундой все больше убеждалась, что творится в поместье что-то далеко не нормальное. Я опустилась на колени рядом с Люком и попыталась нащупать пульс. Получилось не с первого раза. Руки дрожали, пальцы немели и, кажется, заледенели – настолько горячей на контрасте мне показалась кожа охранника.

– Жив, – выдохнула я, успокаивая саму себя, и отправилась обследовать остальные комнаты покоев.

Везде картина была примерно одинаковой: на полу лежали люди – к счастью, они всего лишь спали, а сигнализация продолжала звенеть. Отчего-то вид оставшейся так же без сознания Принцессы окончательно добил меня. Я всхлипнула, взяла в трясущиеся руки беззащитное, тепленькое тельце и рванула в спальню, которая в череде комнат занимала последнее место. Сперва я уложила крошку на кровать, а потом заперла двери на ключ. Для надежности забаррикадировала комодом и принялась ждать.

Секунды падали тяжелыми булыжниками, и каждой вторило несколько заполошных, неровных ударов моего сердца. Я вжалась в спинку кресла и кусала губы. За окном, насколько позволял видеть обзор, я не разглядела ни единой живой души, поэтому могла лишь гадать, коснулся странный сон только лишь обитателей моих покоев или же всего поместья? Казалось, время застыло навсегда, и мне суждено провести остаток жизни в этом кресле в ожидании своей участи, но тут ручка двери задергалась.

– Леди Ингрид? – позвал меня мужской голос, который я так сходу не смогла распознать. – Выходите!

Однако, обнаруживать себя я не спешила – еще неизвестно, с какой целью меня хотели выманить.

– Это Вильм Остер, леди, – представился зовущий, и я вспомнила, что таково имя нашего нового главного повара. – Я приказываю вам открыть дверь и выйти.

И только я хотела послать его подальше, с таким-то заманчивым предложением, как мои ноги сами понесли меня к двери. Руки ухватились за комод, а бедро стало предательски толкать деревянную махину, освобождая проход.

– Что происходит? Я не хочу, хватит! – едва не плача шептала я самой себе, пока еще не было поздно. Но тело словно жило своей жизнью и равнодушно продолжало выполнять приказ явившегося явно по мою душу Вильма Остера.

Пальцы несколько раз повернули ключ в замочной скважине, и я предстала перед глазами повара. А повара ли? Серые глаза смотрели на меня с холодным удовлетворением. Неужели они когда-то могли показаться мне добрыми? Наверное, тогда я еще находилась под действием лекарств из психушки.

– Снимайте всю защиту, – приказал Вильм, и мои пальцы снова послушались. Не пришлось даже уточнять, что он имел в виду.

Я расстегивала ювелирные замочки, оставляя себя безо всех артефактов, что так заботливо подобрал для меня Андрэ, вынимала заколки из волос, стаскивала светящиеся всеми цветами радуги кольца…

– А вот это наденьте, – повар протянул мне два абсолютно черных браслета, и я послушно нацепила их на запястья. По ощущениям будто две холодных змеи скользнули мне на руки. – Не стоит так морщиться, они всего лишь заблокируют вашу магию.

– Кто вы? – устало потребовала я, с облегчением отметив, что хотя бы язык пока еще слушается. – Что вам от меня нужно?