Я выбираю тебя

Уилл регулярно сообщал ей об Эшби до определенного момента. После Сорорена он замолчал, а вопросы Изабель стали все настойчивее. Эшби перечитал письмо, которое отложил в сторону.

«Мой дражайший Уилл. Сильвия Кертис сообщила мне по секрету, что едет в Испанию ухаживать за своим братом. Сильвия также сказала, что в битве под Сорореном Восемнадцатый гусарский полк понес большие потери, а ты не обмолвился об этом ни словом. Я что, должна умолять тебя сообщить хоть что-нибудь об Эшби? Я схожу с ума от беспокойства, а ты хранишь молчание. Он ранен? Пожалуйста, дорогой братец, напиши хоть пару строк, потому что неизвестность мучит меня. Если он ранен, я отправлюсь в Испанию вместе с Сильвией. Он не должен страдать в одиночестве. Возможно, ему необходимо, чтобы кто-то подержал его за руку».

Что бы ни написал Уилл в ответ, это удержало Изабель от путешествия. И слава Богу!

«Больше никакой боли, – решительно повторял про себя Эшби, меряя шагами комнату и вновь проигрывая в уме свою первую встречу с Изабель. – "Вы самый добрый, самый благородный и самый великодушный человек из тех, что я когда-либо встречала. Я не верю, что вы могли стать бесчеловечным"».

Эшби позвонил в колокольчик.

– Милорд? – В дверном проеме показалась голова Фиппса.

– Можешь отнести сундук назад в мансарду. И скажи повару, что на ленч я хочу фазана и яблочный пирог. – Несмотря на то что время близилось к ужину, Фиппс не выказал удивления. Слуги давно привыкли к странному распорядку дня своего хозяина. – Пусть еще приготовит бифштекс и бутерброды. Я проголодался.

– Вы проголодались? – Заметив, как хозяин вскинул бровь, Фиппс удовлетворенно вытянулся. – Да, милорд.

– Да... и еще. У меня есть к тебе поручение. – Эшби с трудом сдержал сардоническую улыбку при виде того, как его дворецкий обратился в слух. – Я знаю, что в Мейфэре полно твоих соглядатаев. Разузнай о мисс Обри все, что сможешь. Ты понимаешь, что именно я хочу знать. – Он сделал ударение на последних словах.

– Хорошо, милорд! – Фиппс широко улыбнулся.

Глава 12

Изабель и Люси упаковывали вещи к предстоящей поездке в замок Хауорт, когда в дверях появился Норрис.

– К вам посетитель, мисс Изабель.

Изабель постаралась не заметить, как замерло при этих словах ее сердце.

– Кто это?

– Лорд Джон Хэнсон.

Изабель облегченно выдохнула.

– Пожалуйста, проводите его в гостиную.

С момента их последней встречи на балу у Баррингтона это был уже четвертый визит лорда Джона. Он организовал прогулку в Гайд-парке, сопроводил Изабель на концерт и поприсутствовал на одном из пятничных собраний благотворительного комитета. Он также взял за правило танцевать с ней на каждом балу или званом вечере. Словом, Изабель пришлось признать, что она проникается все большей симпатией к Золотому Ангелу. Да, лорд Джон не мог растопить ее душу одним лишь взглядом или заставить ее сердце трепетать, зато он был, Как заметила Айрис, обходителен, умен, любезен, сознателен – он милостиво согласился прочитать законопроект, после чего провозгласил его «поразительно талантливо составленным», – и необыкновенно красив.

– Добрый день, Джон. – Изабель вплыла в гостиную и пожала руку лорду Джону.

– При виде вас у меня просто захватывает дух, моя дорогая Изабель, – еле слышно произнес лорд Джон и попытался поцеловать Изабель в щеку. Однако она сумела вовремя отстраниться.

– Норрис, не будете ли вы так любезны попросить мою мать присоединиться к нам? И велите подать чай.

– Хорошо, мисс Обри. – Норрис вышел, оставив дверь открытой.

Изабель села в кресло, стоящее напротив дивана, разбив надежду Джона на то, что она займет место рядом с ним. Ухаживание вовсе не предполагает прикосновений. В душе Изабель злилась на себя за то, что стала поклонницей такого джентльмена, как лорд Джон, после того как позволила себе сблизиться с Эшби.

– Заседание в парламенте начнется менее чем через час, но я специально приехал, чтобы заверить вас... – Джон бросил взгляд на открытую дверь и понизил голос, – я делаю все возможное, чтобы добыть для вас списки. И... – Он погладил рукой диван рядом с собой.

Изабель прекрасно поняла намек, и поскольку она едва не падала с кресла, силясь услышать, что же скажет лорд Джон, начала подниматься...

– Мисс Обри. – Изабель едва не подскочила от неожиданности, услышав голос Норриса. – У вас еще один посетитель.

– Кто это? – сдержанно поинтересовалась Изабель, выпрямившись в кресле.

– Майор Макалистер. Он настоятельно просит принять его.

После признания Айрис Изабель трижды отсылала майора, так и не приняв его. Если бы напротив нее сидел Парис Николас Ланкастер, она попросила бы майора Макалистера присоединиться к ним, чтобы вызвать ревность графа, но Джон был довольно прямолинеен, добиваясь ее расположения. Даже если бы Изабель была влюблена в Джона, необходимость давить на него с помощью потенциального соперника отпадала.

– Будьте любезны, передайте майору Макалистеру...