Я выбираю тебя

– Чтобы он убирался к черту, – закончил вместо Изабель низкий мужской голос, а спустя мгновение рядом с Норрисом возникла высокая фигура самого майора. Он посмотрел Изабель прямо в глаза. – Давайте. Скажите мне об этом в лицо.

Джон вскочил с дивана.

– Послушайте, солдат, мисс Обри ясно дала понять...

Отодвинув в сторону ошарашенного дворецкого, Райан пересек комнату – надо заметить, выглядел он довольно устрашающе в своем гусарском мундире – и остановился всего в шаге от лорда Джона. Изабель тоже вскочила с кресла и поспешила встать между мужчинами.

– Никаких ссор, – предупредила она, – или я немедленно уйду отсюда.

Райан окинул худощавую фигуру лорда Джона холодным взглядом и улыбнулся:

– Я никогда не ссорюсь с господами, которые вдвое ниже меня ростом.

Конечно, его слова были преувеличением, но они возымели эффект. Лорд Джон выглядел так, словно его вот-вот хватит удар.

– Майор Макалистер! – Изабель гневно взглянула на Райана. – Я требую, чтобы вы немедленно покинули этот дом.

Райан посмотрел на нее. В его голубых глазах читалось глубокое сожаление.

– Всего пять минут вашего времени. А потом я уйду и никогда вас более не потревожу.

Джон принял стойку боксера – ведь он частенько практиковался в клубе Джентльмена Джексонса, – а в его голосе зазвучала злоба.

– Вы уйдете немедленно!

Изабель положила ладонь на сжатый кулак Джона и примирительно произнесла:

– Спасибо, что вступились за меня, Джон, но заседание в парламенте начнется с минуты на минуту. Кроме того, думаю, не будет большого вреда, если я уделю пять минут своего времени герою Ватерлоо.

Джон поджал губы.

– Я могу пропустить заседание...

– Пожалуйста, Джон. – Изабель улыбнулась. – Ради меня.

– Хорошо. Потому что всю неделю вы будете принадлежать только мне.

Изабель проводила гостя вниз, еще раз поблагодарив его за достойную похвалы снисходительность, и на этот раз не уклонилась от прикосновения его губ к своей щеке. Райан тоже спустился следом за Изабель.

– Не прогуляетесь со мной? – дружелюбно поинтересовался он. Накинув шаль и надев шляпку, Изабель пошла рядом с Райаном по тротуару, сопровождаемая Люси, следующей за хозяйкой на некотором расстоянии.

– Я больше не нравлюсь вам, так? – решительно спросил Райан, предлагая Изабель руку. – Я знаю причину, и именно поэтому я попросил уделить мне пять минут вашего времени.

Ради приличия Изабель взяла майора под руку и пошла рядом с ним по тротуару.

– Думаю, вам стоит требовать не моего внимания, майор, – парировала Изабель.

Майор прочувствованно вздохнул.

– Думаете, я не пытался? Айрис не хочет меня видеть. Она возвращает мои письма нераспечатанными... Я удивлен, что она не сожгла их.

Изабель вовсе не была уверена, что Айрис отказывает Райану в аудиенции и отсылает его письма нераспечатанными по собственной воле, но оставила свои предположения при себе.

– Хотите, чтобы я передала Айрис записку от вас?

Райан остановился и посмотрел на Изабель.

– Я должен увидеть ее. Мне необходимо... – Он нервно провел ладонью по густым золотисто-каштановым волосам. – Мне необходимо попросить у Айрис прощения. А ей необходимо услышать, наконец, мои извинения и глубокие сожаления.

Брови Изабель вопросительно изогнулись.

– Именно поэтому вы обидели ее в «Олмаке»?

– Она вынудила меня. Она всегда меня подначивает. – Майор еле слышно выругался. – Всегда подначивала.

Изабель пытливо посмотрела на майора:

– Вы все еще любите ее, не так ли? – Майор не ответил, и она продолжала: – Могу я задать вам вопрос, Райан?

– Мы можете меня спрашивать о чем угодно, Изабель.

Ответ майора заставил Изабель заколебаться. Она намеревалась спросить, почему он бросил Айрис в хижине, но потом решила не вмешиваться. Пусть этот вопрос задаст сама Айрис.

– Ваш легкий флирт в кафе был прелюдией к этой беседе? – Изабель вопросительно посмотрела на майора.

– И да, и нет. – Майор криво усмехнулся. – Я заметил сидящую рядом с вами Айрис и надеялся извиниться перед ней с вашей помощью. Я пригласил вас поесть мороженого потому, что вы невероятно привлекательны, а я вознамерился покончить с холостяцкой жизнью. К тому же мы оба знаем, что Айрис замужем. Я ответил на ваш вопрос? Молодые люди пошли дальше.

– Буду с вами откровенна, Райан, – произнесла Изабель.

– Сделайте одолжение.

– Только это останется между нами.

– Вы ожидаете, что этот белокурый боксер сделает вам предложение?

Изабель рассмеялась, но потом нахмурилась:

– Боюсь, я хочу говорить не об этом. Если Джон сделает предложение, я буду вынуждена принять его. Моя семья больше не потерпит отказов.

– Но вы не любите его, – совершенно правильно догадался Райан.

– Пока нет, не люблю.

Райан искоса посмотрел на Изабель:

– Вы отдали свое сердце кому-то другому? – Изабель не ответила, и Райан покачал головой, должно быть, сожалея о ее и своей собственной недальновидности. – Это ставит нас на одну ступень. Мы оба надеемся чудесным образом полюбить кого-то... другого. Но мне хотелось бы, чтобы мы остались друзьями.

– Хорошо. Только не слишком рассчитывайте на мою поддержку, когда дело касается ваших отношений с Айрис.