Я знаю, чего ты хочешь. Как просчитывать мысли и поступки окружающих

Пытаясь понять Лео, я задал несколько глупых вопросов о чувстве вины, которое испытывал этот русский. Его ужасно развеселила моя неопытность, и он сказал:

– Я не виню себя за то, что в конце концов выжил, мой юный друг. Мне совестно оттого, какими методами я боролся за свою жизнь. Немножко смухлевал, чтобы получить нормальную работу в одном месте, стащил кусок хлеба в другом, нашел для себя тайное укрытие и заботился лишь о себе. Сильные не выживают. Выживают только пронырливые.

Лео потерял своего единственного сына в афганской войне, а его первая жена умерла от рака груди. Большую часть денег ему пришлось потратить на бюрократов, которым удалось пережить крушение СССР, заключив сделку с русскими гангстерами. Его семья сейчас состояла из второй жены и внука Виктора, который работал велосипедным рассыльным, но 11 сентября 2001 года попал под машину. Пролежав на тротуаре в течение двенадцати часов, парень надышался ядовитым воздухом, и теперь его легкие были наполнены водой и кровью. У меня было некоторое представление о произошедшем, потому что мои легкие тоже пострадали во время крушения башен ВТЦ.

Страховая компания Лео была завалена требованиями по выплатам в связи с терактом, и он потратил свои последние деньги на оплату текущих медицинских расходов, не особо надеясь на их возмещение, а срок действия визы его внука между тем истекал.

– Это Виктор звал тебя тогда?

Лео кивнул.

– Он очень напуган, – сказал старик, и его голос дрогнул. – Если его депортируют в Россию, то там он, скорее всего, не получит нужной медицинской помощи.

Я заказал Лео выпивку, а потом сказал:

– У меня есть пара друзей. Нужно проверить, что я могу сделать.

Каким-то непонятным образом Лео знал, что я в самом деле преследовал хорошие намерения.

– Моя благодарность не будет иметь границ, – ответил Лео.

Я не представлял свое предложение как обязанность, которую на себя взвалил. Моя помощь мне напоминала о той свободе, которая всегда царила в Америке. Наш с Лео союз был альянсом двух свободных личностей. И наши договоренности не могли быть аннулированы ни приказом правительства, ни бизнес-кодексом или религиозным постулатом.

Лео прикончил свою выпивку и сказал, что мог бы представить меня «другим членам клуба», подразумевая некий актив контрразведки. Эти люди могли обладать информацией о секретных убежищах Аль-Каиды в бывшем советском государстве. Чувствовалось, что мы наконец-то выстраиваем предсказуемые, основанные на доверии отношения. Я совсем не ощущал, что мною манипулируют, да и мой собеседник полностью полагался на меня.

Я поднял стакан и сказал:

– Доверяй, но проверяй.

Лео повторил тост и стукнулся своим стаканом о мой.

Его заявление по Аль-Каиде поразило меня, точно как и мое предложение помочь ему было, вероятно, удивительным и неожиданным для него. Но мы оба знали, что будем работать вместе, чтобы помочь его внуку, так что у нас была одна миссия. Мы также знали, что пройдет по крайней мере год, прежде чем Виктор выздоровеет, поэтому у меня была куча времени для проверки надежности Лео и наоборот. Я никогда не сомневался в его компетентности, а его прилежность подпитывалась и подстегивалась желанием помочь своему внуку. Я был уверен, что вскоре он в полной мере осознает мою благонадежность, после того как я решу визовые проблемы Виктора и помогу ему подать заявления сразу по нескольким федеральным программам, которые предоставляют медобслуживание пострадавшим от теракта ВТЦ.

Как только я увидел другую сторону Лео, то осознал, что под суровой наружностью скрывается чувствительный человек, обладающий истинной мудростью и прячущий израненную душу, но все еще надеющийся на лучшее. Изучив его прошлые подвиги, я узнал, что он был в самом деле непотопляемым героем, а его дар к выживанию, несмотря на возникшее впоследствии чувство вины, можно было бы использовать на благо других, чьи раны все еще были свежи и кровоточили.

Осенью и зимой 2001 года (теракт до сих пор воспринимается мною так, будто произошел вчера) множество американцев впервые ощутили на своей шкуре горечь уязвимости, от которой люди по всему земному шару продолжают страдать каждый день. Миллионы так и прятали свои израненные души от чужих взглядов, пытаясь пережить прошлое и переработать полученный опыт, чтобы потом выползти на свет божий, начать все заново и учиться находить лучшее в других, а не страх в наихудшем.

По этим самым причинам и по ряду других я доверил Лео сопровождать меня при выполнении наиболее важной работы в моей жизни. Так началась наша дружба.

Операция по Аль-Каиде была только началом и почти немедленно привела к событию, которое грозило принести гораздо больше вреда, чем атака на ВТЦ. Когда это произошло, я был счастлив, что рядом со мной оказался такой надежный, предсказуемый человек. Я уверен, что Лео чувствовал то же самое. Мне даже не нужно было спрашивать его об этом.

Новое начало