Я знаю — ты мой!

— Это сложно описать словами, но попробую. Ты будто в состоянии парения, но не так, как от быстрого бега или раскачивания на качелях. Голова не кружится, не тошнит. Наоборот, ощущение, что ты едина с воздухом, водой, огнем, землей — со всем миром… И я откуда-то знаю, сколько энергии затрачено на рост каждого деревца в этом саду, чувствую, кому стоит ее добавить, чтобы повысить урожай или избавить от болезни. Чувствую приближение грозы, которая разразится дня через два… — Сицилла открыла глаза и виновато посмотрела на меня. — Жаль, что ты так полно не ощутишь ведьминский дар, ты все-таки маг…

— У меня есть ты, — благодарно сжала руку подруги, — если, конечно, решишь остаться и продолжить обучение магии крови, а не выйти замуж и уехать домой к родным.

— Ты же понимаешь, что меня так же тянет к знаниям, как и тебя. И мне столько лет запрещали пользоваться даром! Алиса, да какое «домой»? — И уже шепотом добавила: — Я метлу хочу!

— Чувствую, без гримуара не обошлось…

— Котелок еще, — начала загибать пальцы Сицилла, — ингредиенты, свою лабораторию…

Мы переглянусь и расхохотались.

— О да, — выдохнула я, утерев выступившие слезы. — Судя по всему, гримуары друга от друга вообще не отличаются.

— Ну почему же, — хмыкнула подруга, — отличаются… Степенью наглости.

Мы вновь рассмеялись. И так хорошо мне стало… будто и не было ни тяжелой жизни в империи, ни тех напряженных дней в Нижнем Мире, как будто не ждало впереди отчаянное сопротивление навязываемым идеалам и долгое кропотливое обучение.

Забавно, и как же раньше я не видела, что нам с Сициллой делить нечего? Не замечала, что понимаем друг друга с полуслова?

Соперничали, подтрунивали, пакостили, а вот поди ж ты, теперь моя сестра не только по кровной клятве, еще и родней стала — будущая жена брата. Причудливо раскидывает свои нити судьба.

— Расскажи мне, — тихо попросила подруга, — что я в своем любовном угаре пропустила? Иногда кажется, что моя любовь была чем-то усилена. Чтобы я не вникала в дела, которые не касались бы моего мужчины. И оставила тебя одну. Мне стыдно, Алиса.

— Наверно, в каком-то смысле так и было. Но я не виню ни тебя, ни остальных ведьмочек. Там была такая атмосфера… — попыталась подобрать слово и махнула рукой, видя, что Сицилла прекрасно меня поняла. — А пропустила…

Я сорвала два персика и один протянула подруге. Пусть наслаждается, пока буду делиться всем, что со мной произошло. В конце концов, клятву о неразглашении я владыке не давала, а союзники мне нужны. И пока Сицилла будет общаться с родными, введу в курс остальных девочек. Вместе мы сила, с которой всех заставим считаться!

* * *

Я жадно вглядывалась в лица подруг и подмечала все детали их преображения за почти три месяца жизни на Аррахских островах. Ирма Озингс, среднего роста, кареглазая, с высоким лбом и шоколадными кудрями, всегда была немного склонна к полноте. Но сейчас она словно вытянулась, а может, свежий воздух и раздолье морского побережья пошли ей на пользу, и девушка похудела. Ирма всегда любила науку, мир цифр и полагала, что магия нужна для осуществления самых смелых задумок под чутким руководством точных расчетов и с минимальным бюджетом. Практичная особа, которая знала цену деньгам. Для мужа не такое ценное приобретение — свое хозяйство она точно не вогнала бы в долги, но и роскошно жить не позволила бы. А вот для нас ее умения и любовь к математике были чистейшим алмазом. Своя лавка артефактов и зелий — это не только товар и покупатели, это ведение отчетов, планирование бюджета и прочие тонкости, от которых у меня болит голова. Я внимательно смотрела на подругу и пыталась понять, станет ли она нам поддержкой и опорой, захочет ли вернуться в Авразар, если император согласится не применять к ней и ее семье наказание. И пришла к выводу, что даже такая серьезная натура влюбилась в свободу, которую даровали острова. Я улыбнулась и протянула руки к Ирме, чтобы тут же утонуть в объятьях. Союзница, партнер, сестра.

Кармен Амано — словно сошла с витрины кукольной лавки: белые волосы мягкой волной лежат на плечах, бант-заколка стягивает пару прядей от висков на затылке; Огромные синие глаза лучатся счастьем и радостью, пухлые розовые губы улыбаются так, что меня не на шутку тревожит вопрос, не порвется ли рот от таких усилий? Простое платье бирюзового цвета на талии стянуто белой лентой, мягкие туфельки на маленьком каблучке нетерпеливо постукивают по полу. Кармен переминалась на месте и, устав ждать, сама бросилась ко мне. Я усмехнулась и с радостью ее обняла. Какой же все-таки идиот ее жених! Понятно, что ему не оставило выбора врожденное обаяние, использованное ее сестрой, чтобы заполучить причитавшегося Кармен лорда, но… что ему мешало влюбиться в нее по-настоящему? Тогда чары мелкой нахалки были бы нипочем. А еще я подумала, что если бы Кармен прикипела к тому мужчине всей душой, сама вернула бы его расположение. Ее сестрица не знает меры, а Кармен умеет контролировать свою магию. Однако… с цепи сорваться может каждый. И разъяриться, и раздать обидчикам по заслугам.