Я знаю — ты мой!

— Да? А у тебя отлично получается, — хихикнул негодник. — Я думал, тебя на месте испепелят за дерзость. Нашла кому претензии высказывать. Шальная ты ведьма, Алиска. Отчаянная.

— Я и сама от себя не ожидала. Но когда увидела, что Сицилла в беде, веришь — нет, все запреты слетели. Поснимались замочки с разума, высвобождая негативные чувства. Да откуда-то взялось ясное понимание, что вокруг меня сплетают прочный узел и отнюдь не для моего благополучия.

— Твоя сила бурлит, как зелье в котле, — вздохнул Мур. — Нужны постоянный контроль, знания и практика. Ты клятву дала, а ведь ее легко обойдут.

— Обойдут?

— Конечно. Ты, когда клялась, что Тай не станет твоим первым мужчиной, в голове не представила образ мужчины. Клятва лишь к имени привязана. А сменит его, там и…

— Как это сменит? С чего ты решил?

— Демоны уговорят. Им на руку снова породниться с правящей семьей людей. Добавить больше крови к уже имеющейся. Так что… не знаю насчет года, но месяцев шесть у тебя точно есть.

Меня затрясло. Обложили со всех сторон! Осуществить сказанное Муром — дело времени. А Тай после моей демонстрации и требования встать на колени и не на такое пойдет.

Какие там уступки? Какое будущее простой ведьмы? Нет его у меня! Ни жить спокойно не дадут, ни заниматься, чем нравится.

— Не горюй, Алиска, — скрипуче потребовал гримуар, — когда плачешь, ты такая страшная становишься. Хм, а это идея, может, ты перед Таем истерику со слезоразливом устроишь? Увидит тебя такой, испугается и больше не придет.

— Да при чем тут лицо, — фыркнула, — если они кровью подходящую женщину чуют. Хоть шрамами разукрасься, все равно для него милее меня не будет.

— Про милее ты загнула, конечно. А то, что потребность в тебе будет всегда, — да, — согласился хитрюга. — Ну вот, хоть реветь перестала.

— А толку? Если внутри будто холодной рукой сердце сжимают? Мур, я не хочу быть ни женой, ни любовницей Тая Авраза. Не хочу быть императрицей, а просто жить… Понимаешь?

— Ой, какая же ты еще дура, — безапелляционно заявил он, заставив меня в гневе подскочить на кровати. — Императрицей она быть не хочет! Алиса, это такие возможности! Большие лаборатории, множество ингредиентов, лучшие маги крови и артефакторы под твоим началом, да и…

— Ах ты, меркантильная тетрадка! Лаборатории ему подавай! А спать с Таем ты будешь? Ты от него детей родишь?

— А чем он хуже Зейна? На него ж ты была согласна…

— Зараза! — Бьет всегда по больному месту.

— Стиснешь зубы да перетерпишь. Ты ж вроде так и собралась сделать для инициации…

В комнате разом вспыхнули и погасли светильники. Я злилась, но молчала. Прав гримуар, и не поспоришь! Что для одного подходит, второму не подойдет, потому что я обижена? Нет, ну прямо отличный аргумент! Пора, пора уже признать, что Тай задел мою гордость. Так сильно задел, оскорбив своим желанием обладать моим телом, что я рядом с ним трезво мыслить не могу. Хотя он красив, и меня по-настоящему влекло к нему. Но…

Нормальные семейные отношения на этом не построить! Да я лучше умру, чем стану жить в золотой клетке! Пожертвовать собой и своей жизнью, дабы улучшить положение женщин в империи? Серьезно? А кто и чем пожертвует ради моей жизни? Почему я должна заниматься благотворительностью?

Я метлу свою хочу! Магазинчик с зельями и артефактами. А кто позволит императрице этим заниматься? Никто! Ладно, полгода у меня есть. Может, смогу формулу вывести, чтобы изменить свою кровь, и Тай не будет больше воспринимать меня как пару.

Хотя если бы такое было возможно, демоны давно бы изобрели и проявитель, и блокиратор.

— Но идея отличная, — подал голос Мур, — почему бы не попробовать?

— Вот и попробуем. И учиться будем… — осеклась на полуслове, потому что в двери забарабанили, едва с петель не снесли.

В спальню ворвалась тетушка Мири и застыла на пороге. Я и узнала-то ее с трудом. После того как светильники погасли, в спальне царил мрак.

— Алиса, ты в порядке? — осторожно спросила тетушка.

— Конечно, а что случилось?

— Магический выброс, в доме нет света. Домовые сказали, ты ругаешься и…

— Извините, я не хотела. Буду себя контролировать.

— Ох, горюшко ты мое. Можно посидеть с тобой?

Как она ориентировалась в темноте, для меня загадка. Вроде только у дверей была, а уже матрас прогибается под ее весом. Могла бы съязвить, мол, вы уже сидите, но не стала.

В конце концов, тетя не виновата, что я попала в ловушку и не представляю, как из нее выбраться.

Если постоянно во всех видеть только врагов, так и спятить можно. Судьбы императрицы я себе точно не желала. Хотя после дней, проведенных у демонов, даже на тетушку Мири стала смотреть с опаской.

— Не стану выспрашивать, что у тебя случилось, Алиса, — вдруг произнесла она, — но знай, что наша семья всегда будет на твоей стороне. — Осторожно погладила меня по волосам. — Ты еще такая маленькая, совсем ребенок, тебе бы с подружками гулять, с зельями экспериментировать и просто радоваться жизни… — Тетушка протяжно вздохнула. — Мне жаль, что не смогла забрать тебя раньше. Но ты стойкий дубок, не дай себя пригнуть к земле.

— Дубок?