Я знаю — ты мой!

— Так он и поплывет, — закончила за подругу. — Но при чем тут аудиенция у владыки? Ари, он со мной не как с будущим главой совместного предприятия будет говорить. Его интересует моя инициация, точнее тот, кто хочет ее провести.

А я о наследнике не думала совершенно. Может, это было слабостью — оттягивать момент, когда должна буду решать, что делать с его пробудившейся огненной кровью, может, трусостью, но пока метод «отложить все на завтра» работал очень хорошо.

— Давай откровенно. — Сицилла присела на софу и похлопала рядом с собой, приглашая и нас. — Мы заигрались.

— Прости?..

— Заигрались, — повторила подруга. — Да, мы желаем быть независимыми, идти своей дорогой, не оглядываясь на тех, кто когда-то был для нас авторитетом и мог по щелчку «организовать» наши судьбы.

— Сицилла пытается сказать, что на одну силу всегда найдется другая. И нельзя забывать о тех, кто обладает властью, даже если мы сами станем силой, с которой будут считаться. Нам нравится на островах, приятна здешняя атмосфера, но все мы воспитаны иначе и не сможем полностью принять такую жизнь. Сегодня все интересно, ново, но наступит день, когда это приестся, и никто не захочет оставаться в положении ведьмочек Аррахских островов. Потому что мы рождены аристократками.

— Подождите, но мы же обсуждали! И большинством решили, что в империю не вернемся!

— В ту, какой она была, — да. Но…

— Я чего-то не знаю?

— Тай Авраз провозглашен новым императором. Две недели назад умерла императрица, неделю назад был убит Дарий.

— И вы тут же решили отказаться от вольной жизни, от всего, к чему мы с таким трудом пришли? Все наши договоренности можно отменить, потому что Тай Авраз связан со мной, а я, по вашему мнению, смогу на него повлиять? Вы дуры, трижды дуры!

Я так разозлилась, что вскочила с софы. Надо же! То они плакали, что жить в империи не смогут и не хотят, а теперь, получив знания от ведьм, готовы вернуться обратно при условии, что я буду возле Тая Авраза.

— Вы потому вдвоем пришли? Уже все с девочками обговорили? Вас как самых смелых заслали? И как давно вы знаете, что в Авразаре новый император? Предательницы!

За окном громыхнуло так сильно, что даже я испугалась. Осеклась и быстро взяла себя в руки. Я должна контролировать силу, и неважно, что чувствую себя так, словно у меня душу вынули.

— Вы тоже считаете, что я обязана жертвовать своим счастьем? И ты, Сицилла? А ведь именно благодаря мне ты обрела мужчину, которого полюбила! Арабель, тебя я удерживать права не имею, но, если забыла, и для тебя я сделала не меньше! Вы все так легко отказываетесь от…

— Замолчи! — рыкнула Арабель. — Замолчи и послушай! Никто не собирается подкладывать тебя под Тая! Я первая встану на защиту, если он попытается увезти тебя силой. Мы не об этом говорили, Алиса.

Ари притянула меня к себе и крепко обняла. Я пыталась вырваться, не получилось. Ну не драться же с ней…

— Тогда о чем? — спросила тихо. — О чем, Ари? Как еще можно понять ваши слова? Почему я последняя узнаю, что вы шушукаетесь по углам? И давно у вас секреты? У меня, между прочим, отец в империи, а он был советником Дария. Жив ли он вообще?!

Эта мысль стрелой пронзила сознание. В Дарии текла демонская кровь, его пара умерла. Что мог натворить обезумевший от горя демон?! Да все что угодно! Жив ли лорд Миал? Смог ли защититься от императора и лордов, рискнувших воспользоваться моментом и захватить власть?!

— Жив, — твердо заявила подруга. — С ним твой брат переписывается. И нет, Алиса, не давно. Нам запретили волновать тебя раньше времени, потому что три призванных сущности требовали твоей полной отдачи. Согласись, ты же всю неделю только о них и думала, правильно?

— Кто запретил?

— Да хватит на нас волком смотреть! Верховная, конечно же. Иначе привязка могла пойти неправильно. Из тебя же эмоции через край плещут. Мы и сегодня к тебе подходить боялись, знали, как все обернется, но тянуть дольше нельзя. Не хотела, чтобы такие новости ты узнала от посторонних. И поверь, владыка точно воспользовался бы этой информацией.

— Мы бы не хотели, — поправила Сицилла. — Мы все о тебе переживаем и волнуемся. Не нужно думать, что мы способны на предательство, Алиса, это ранит и… бесит!

Узнаю прежнюю Сициллу. А то сидит мышкой, взгляд в пол и лепечет едва слышно. Но… неужели я действительно несправедлива к тем, ради которых пошла на многое?

— Готова нас выслушать? — осторожно уточнила Арабель. — А вообще я бы лишила Сициллу сладкого! Нашла с чего начать разговор.

— Сладкого? — рыкнула Сицилла и подперла бока руками. — Да ни за что, я больше не…

Запнулась и растерянно на нас посмотрела.

Мы с Ари переглянулись и расхохотались. Да, мы больше не в пансионе, и наказаний таких тут тоже нет.

— Бессовестные, — улыбаясь, попеняла Сицилла. — Знаете же, что у нас едва ли не рефлекс выработан.

— Откуда ж нам знать, что ты в тетку базарную превращаешься, когда сладкого хочешь? — хихикнула Ари.

— Ты… ты… Ай, ну вас! — Сицилла махнула рукой и громко рассмеялась.

Кажется, нам удалось сгладить углы.

— Рассказывайте, — попросила, успокоившись.

ГЛАВА 16