Я, звездный рыцарь, или Выйти замуж за героя

Его вывело к точке посадки с такой точностью, словно в голове у него теперь работал какой-то новый прибор. Скорее всего, ни о каких процессорах в мозгу речи не шло, вряд ли ему что-то имплантировали. Наверняка, препараты всего-навсего разбудили какой-то до этого дремавший отдел в подкорке — ведь на Земле птицы каким-то чудом умеют определять направление, куда им лететь на зимовку и как возвращаться обратно! И лососи из морей поднимаются именно в те реки, где появились на свет… Почему бы и Седьмому отделу не заниматься пробуждением в людях скрытых возможностей? А что молчат — так меньше знаешь, крепче спишь. Организация засекречена даже от самой себя. И если он попробует озвучить пришедшую в голову мысль, с ним никто не станет объясняться. Чего доброго, ликвидируют… Так что лучше молчать.

Но все эти мысли вылетели у Гурия из головы, когда он добрался-таки до поляны.

Половину ее занимал изящный вытянутый в длину «Москит», когда-то серебристо-серый, но сейчас покрытый толстым слоем окалины, которая лишь кое-где начала отваливаться, остывая. Брюхо его было вскрыто, несколько контейнеров и ящиков с маркировкой известной в системе Вангеи торговой фирмы лежали на краю поляны, а возле них сгрудились невысокие коренастые существа, напоминавшие странную смесь слона, обезьяны и лягушки. Голова слона, туловище обезьяны и кожа земноводного. Они копались в разложенных вокруг вещах, а среди них находился человек, которого Гурий меньше всего ожидал тут увидеть. Хотя почему «меньше всего»? Из всех его знакомых у него-то и было больше всего шансов. Другой вопрос, что первый же чужак оказался старым знакомым…

Гурий сделал шаг.

Берген услышал шорох. Обернулся.

Взгляды их встретились.

— Ты? Здесь? Откуда?

Оба задали эти вопросы одновременно и одновременно осеклись. Берген нервно рассмеялся — из его транслятора полились трубно-урчащие звуки, характерные для языка аборигенов.

— Погоди. Сейчас. Это, — он обратился к местным жителям, — мой соплеменник. Долго искал. Нашел. Мы должны приветствовать друг друга. Это ритуал.

Аборигены не слишком удивились — в прошлом у их племени уже были контакты с подобными пришельцами, которые торговали с ними травой. Одни продолжили рыться в вещах, другие отправились за партией пряностей для обмена, третьи с любопытством уставились на «соплеменников».

— Погоди, — Берген торопливо подрегулировал свой транслятор. — Ты… откуда здесь взялся? Работаешь тут? Или потерпел крушение?

— Я, — Гурий подошел ближе, — тут живу.

— Работаешь?

— Вроде того. Независимый наблюдатель.

— Вот оно как, — Берген обернулся на свой «Москит». — Арестуешь? Или договоримся?

— Нет. Не арестую. Но и не договоримся. Улетай. Ты нарушаешь закон. Это ведь фирма? — он кивнул на значок компании на лацкане комбинезона.

— Ну, типа того. Но они в курсе!

— Компания собирается принять участие в торговле? Но…

— Нет. Просто они в курсе, что я улетел на разведку. А где разведывать и что — не важно! Отчитаюсь по прибытии. И, кроме того, тут ничего нелегального! Это честно сэкономленные излишки! У меня прозрачная бухгалтерия и самый лучший бухгалтер в системе. Ты ее прекрасно знаешь! — он подмигнул.

— Кто? — неожиданно поинтересовался Гурий. Не то, чтобы ему была интересна личная жизнь и проблемы простого космического извозчика по контракту — просто внезапно кольнула давно забытая боль. Оказывается, внешний мир, из которого его выдернули несколько месяцев назад, никуда не исчез. Он жив, он занят своими проблемами. Как он, оказывается, соскучился по всем этим когда-то раздражавшим его мелочам!..

— Да ты что? Забыл? Твоя Карла…

— Гражданка Хоккенен? — припомнил Гурий. — Только… какая же она моя? Я, кажется, сразу дал понять девушке, что она совершенно не в моем вкусе… Придумала себе какого-то звездного рыцаря, героя ее романа, и живет в своем выдуманном мире… Нет ничего глупее, чем отрываться от реальности и уходить с головой в мир грез. Я… только здесь это понял. Когда оторвался от мира, — признался он. — Надеюсь, и гражданка Хоккенен это поймет.

— Надеюсь, — вздохнул Берген.

— Погоди-погоди, — внезапно осенило Гурия. — Кажется, когда мы виделись в последний раз, ты почти признался в том, что у тебя к ней был свой интерес… Даже готов был пожертвовать своей свободой ради нее. И пошел на весьма сомнительное предприятие, чтобы спасти ее от экстрадиции на Ка-Песс…

Бывший вольный звездопроходец только кивал в ответ на эти слова и улыбался кривоватой усмешкой, в которой сквозила горечь.

— Ну и как? Оно того стоило?

— Да как сказать… Карла все еще ждет твоего возвращения… Правда, я начинаю надеяться, что скоро ей перестанет ждать, и она… Она тут, на орбите. На «Орле». Если бы ты захотел…

Вопрос повис в воздухе. Гурий покачал головой: