Я, звездный рыцарь, или Выйти замуж за героя

Аборигены сперва держались поодаль, но постепенно стали подходить ближе. Они передвигались на четвереньках, и лишь небольшие расстояния могли пройти на двух ногах, слегка наклоняясь вперед. Этот носовой вырост — транслятор нашел и подсказал нужное слово «хобот» — одновременно помогал им и мешал. Как орган осязания, он был постоянно вытянут вперед, что заставляло вытягивать вперед и голову, а это нарушало центр тяжести и заставляло аборигенов искать дополнительные точки опоры. То, что эти существа никак не могли полностью освободить для труда руки, существенно тормозило эволюцию мыслящего вида. А это значило, что сия раса навсегда останется отсталой. Если не найдет способа чем-то заменить руки. Например, этот хобот станет со временем гибче, небольшие короткие наросты на его кончике удлинятся и разовьются в настоящие хватательные пальцы. Или под этими выпуклыми черепами мозг обретет новые функции — например, потомки аборигенов обретут способность двигать предметы силой мысли.

Впрочем, капитану торгово-посреднического катера «Орел-44», принадлежавшего коммивояжной фирме «Орлиный Глаз» и выполнявшему сейчас секретную миссию, до отдаленного будущего не было никакого дела. Впервые за долгие месяцы ему выдался шанс заняться тем, что он умел больше всего на свете — контрабандой.

Существовал определенный регламент на торговлю, ограничивающий контакты некоторых рас с цивилизацией. Звездопроходцы, открывая заселенные разумными — или близкими к таковым — существами миры, докладывали о них в специальную комиссию, которая посылала туда экспедицию, решавшую главный вопрос: стоит или не стоит входить с этим видом в контакт. И если входить, то на каких условиях.

Обитатели этой планеты входили в категорию «условно-контактных». То есть, с ними общались, но лишь как с «законными» владельцами территории и ее богатствами. На этой планете произрастало огромное количество растений, обладающих сильным запахом. Парфюмеры и кондитеры готовы были драться насмерть за местные приправы. Подключились некоторые врачи — те, которые работали в области ароматерапии — и фармацевты. Аборигены вошли в семью разумных рас, несмотря на низкий уровень их развития, потому, что только они могли без вреда для здоровья выносить чудовищную смесь запахов, которыми был буквально забит воздух планеты. Нормально — без фильтрующего их респиратора — человек мог дышать разве что в высокогорье, но там его подстерегала высотная болезнь из-за разреженного воздуха. Поэтому была достигнута договоренность — люди не вмешиваются в жизнь аборигенов, позволяя им существовать без изменений, не подстегивая их эволюцию искусственно, лишь немного помогая, а в обмен на это аборигены поставляют ароматические растения.

Однако, человек разумный — такое существо, которое в любом, даже самом справедливом, законе ищет лазейки, которые позволят этот закон обойти. И капитан Ульмо Берген как раз этим и занимался. Ему ведь из товаров, которые коммивояжер развозил по планетам, полагалось около пяти процентов — так сказать, на «усушку-утруску». И зарплата начислялась как процент от перечисленных на счет компании средств. Но что, если немного поиграть с цифрами, особенно, когда на борту свой бухгалтер? Тогда рано или поздно появится излишек, который можно пустить в дело. А именно — тайком продать аборигенам в обмен на несколько тючков «травы».

И дело, кажется, пошло на лад. По крайней мере, некоторые аборигены выказали живой интерес к содержимому пары контейнеров. Там была всякая мелочь — мотки веревок, изолента, саморазогревающиеся пайки, инструменты, в том числе и музыкальные, средства гигиены… Все то, что удалось скопить и припрятать.

Рекламируя товар, демонстрируя прекрасные функции трещоток и пустых коробочек из-под крема, Берген так увлекся, что перестал следить за окружающим миром. И не заметил, что за ним самим вот уже несколько минут пристально следят чужие глаза.

Здесь, внизу, среди растительности, стоял такой одуряющий запах, что, даже несмотря на аутотренинг и временную блокировку обоняния, дышалось с трудом. Кроме того, щипало глаза так, что Гурий завидовал киборгам — они, по крайней мере, могут временно «отключать» слезные железы и не бояться высыхания роговицы.

Но все это можно было потерпеть ради дела — еще когда спускался с горы, Гурий засек посадку небольшого флайера. Ему удалось определить примерную точку посадки, и сейчас он направлялся в ту сторону.

Земля мягко ложилась под ноги. Тело работало, как машина — мышцы, легкие, сердце, мозг. Гурий постепенно перешел на бег, радуясь новым возможностям своего организма. Бесконечные тренировки, многочисленные операции и препараты, которыми его пичкали в течение восьми местных месяцев, все-таки не прошли даром и начали приносить свои плоды! Эта ловкость, эта сила, скорость и выносливость… Да, ему было далеко до киборга и та же Мария могла бы с легкостью обогнать его на любой дистанции, но это Гурия не волновало. Он радовался возможностям проверить себя в полевых условиях и шел на встречу с неизвестным флаейром намеренно.