Я, звездный рыцарь, или Выйти замуж за героя

— Мы там собираемся заключить парочку сделок. Твоя задача — все рассчитать и оформить. Ну, и себя не обделить! — он шутливо толкнул ее в бок.

Карла презрительно вскинула подбородок. Да что они себе позволяют, эти типы? Обходиться с нею так, словно она — член их экипажа и «девочка по вызову»! Да на Ка-Пессе ее никто лишний раз пальцем не смел тронуть, не то, чтобы как-то задеть. Но тут корабль немного придвинулся ближе, надобность в увеличении картинки отпала, и она уставилась на экран, забыв рассердиться.

Аукцион принадлежал к «ничейным» планетам — несмотря на то, что находился «где-то» на территории Великой Звездной Империи, протектората имперцев над нею не было. Сюда слетались практически все торговцы этого рукава Галактики и иногда заглядывали гости из соседних. У всех имелись равные права, и неудобство торговцы могли испытывать только в одном случае — если внезапно из-за технических накладок выяснялось, что нет места для стоянки и торговли. Но специально на этот случай на орбите планеты вертелось несколько искусственных спутников и временных баз, где неудачники могли останавливаться и торговать. Сделки, совершенные на них, обладали таким же правом, как и те, которые заключались на поверхности планеты.

Несмотря на то, что жила в мегаполисе и как-то раз в детстве посещала столицу империи — группу отличников возили туда на экскурсию в награду за успехи в труде и учебе — Карлу Аукцион поразил. Собственной жизни на нем практически не было, его равнины и океаны были бесплодны и вся жизнь, которая там существовала, либо прибыла вместе с колонистами, либо самими колонистами и являлась. Большую часть поверхности планеты занимали города и соединявшие их многочисленные наземные трассы, а также станции техобслуживания и подсобные хозяйства — кое-что из товаров производили «на месте», поскольку так дешевле, чем тащить через всю Галактику, например, свежие фрукты или экзотических моллюсков. Из каждых десяти квадратных километров поверхности планеты не застроенным оставался лишь один, и контраст был разительным.

— У нас шестой квадрат в северном секторе, — напомнил Берген.

— Угу, — кивнул пилот, беря управление на себя. — Как там с площадкой?

— Пока не занято, — навигатор отвлекся от созерцания трехмерной картинки, изображавшей паутину опутавших воздушное пространство планеты трасс. — Вот сюда сверни. Там коридор освободился.

— Есть.

— Тебе лучше присесть и пристегнуться, детка, — кивнул капитан Карле. — Сейчас ребята мастер-класс по высшему пилотажу показывать будут. Незабываемые ощущения!

Девушка оглянулась и заметила, что рубка опустела. Все либо убрались отсюда, либо сидят в ложементах, пристегнувшись. Свободными оставались еще два кресла, но добраться до них она не успела, как и придумать достойный ответ — в следующий миг кораблик так резко нырнул носом вниз, что она с воплем полетела вперед и не ударилась о спинку пилотского сидения потому, что и так за нее держалась. Ее возмущенный крик не услышали — свой маневр пилот сопроводил таким возгласом, словно ему удалось сорвать джек-пот.

— Вписались! Есть!

— Давай ускорение и винтом, — тут же скомандовал навигатор, — а потом…

— Вижу.

Корабль тряхнуло. Ускорился он так, что только-только выпрямившаяся Карла была отброшена назад и не ударилась о заднюю стенку только потому, что весьма удачно приземлилась… прямо на колени старпому.

Топпа-Тринадцать что-то скрипнул на своем родном языке, и девушка, хотя не понимала по-вегански, догадалась, что это отнюдь не комплимент. Она попыталась встать с его колен — еще не хватало, сидеть верхом на ксеносе! — но тут пилот начал новый маневр, и ее буквально влепило в старпома. Тот, однако, джентльменом не был и попытался сам спихнуть девушку с колен.

— Давай ее сюда! — послышался голос.

Новый толчок пришелся весьма кстати, и Карлу, как мячик, перебросили из ложемента в ложемент. На сей раз коленки оказались капитанскими, и не успела девушка опомниться, как ее крепко обняли:

— Держись, детка!

Через пару секунд пилот заложил такой вираж, что все слова застряли у пассажирки в горле, и она сама вцепилась в мужчину. Могла бы — еще и ногами обхватила, потому что кораблик внезапно лег «на бок», так что правый борт оказался у них над головами. Ложементы стали было разворачиваться на шарнирах, чтобы принять привычное людям положение, но запоздали — пилот уже выровнял курс и дальше они полетели строго по прямой, лишь изредка резко бросаясь из стороны в сторону.

— Устраивайся поудобнее, — Берген плотно обхватил талию Карлы. — Нам еще полчаса так мотаться.

— Но…э-э…

— Так всегда над Аукционом. Привыкай!

— Но ведь есть же трассы! Есть же эти… как их… воздушные коридо… ой! — она выпрямилась, чтобы через плечо навигатора посмотреть на паутину этих трасс, но тут их так встряхнуло, что Карла отлетела назад и затылком врезалась во что-то твердое. Судя по сдавленной ругани, в капитана.

— Бл… демона тебе в… — прохрипел тот. — Чуть зубы не выбила…

— Извините, — она оглянулась, заметила злое и болезненное выражение его лица. — Я не хотела. Я…

— Сиди.