Я, звездный рыцарь, или Выйти замуж за героя

Трое были людьми, хотя цвет кожи — у одного угольно-черный, у другого нежно фиолетовый — заставляли в этом усомниться. У фиолетового к тому же были какие-то странные, словно припухшие глаза и заостренные уши, торчащие из лысого черепа наподобие антенн. Четвертый был змеелюдом, но какой-то странной масти. Весь черный в желтоватых пятнах, а не оливково-бурый. Еще два кресла остались свободными.

— А где… — Берген указал на них взглядом.

— Задерживаются, — буркнул змеелюд, раздувая горловой мешок. — Ждать не будем. Привезли?

Чернокожий человек покачал головой:

— Прошу прощения, почтенный, но мне кажется, вы… неосторожны. И куда-то торопитесь. А ведь спешка до добра не доводит. Надо сначала кое-что прояснить…

— Кто эта девица, Берген? — поддакнул фиолетовый. — Откуда ты ее притащил?

— Это? — капитан смерил девушку взглядом. — Да так. Сотрудник. Стажерка. Отработает контракт и будет свободна…

— Во всем?

Капитан скривился, как будто проглотил соленый лайм:

— А вас это волнует?

— Да, кишки Лъассы! Да! Она может…

— Она не может, — мужчина пристукнул ладонью по столу. — Она — мой бухгалтер и юрист. По договору найма.

— Юрис-с-сст? — змеелюд с шипением выпустил воздух из горлового мешка, а потом надул его опять. — Что это зс-сначит? Ты нам не доверяешш-шшь?

— Нет! — сладенько улыбнулся Берген. — Потому как вы сидите тут, греете задницы в тепле, а я мотаюсь там, в абсолютном нуле, рискую своей шкурой ради вашего удовольствия, а вы меня еще и норовите нагреть на поставках…

— На каких-таких поставках? Когда вас-сс обманывали?

— Да недавно! Груз шаморийских персиков был с душком.

— С-сами виноваты. Надо было с-смотреть с-срок хранения…

— Кроме того, на Шаморе персики не растут. Персиками там называют местных насекомых, коконы которых действительно похожи на персики и, оказывается, запрещены к вывозу, — Берген сладенько улыбался, но Карле было не до смеха. Она начала догадываться, куда попала. — Так что если бы меня замели, отвечать бы стал контрабандист Берген, а не заказчики. Но, по счастью, насекомыши решили появиться на свет немного раньше срока…

— И с-спас-с-ли твою задницу, — забулькал-засмеялся змеелюд. — В результате в накладе осталис-ссь мы — аванс-то ты забрал!

— И это единственное светлое пятно в той истории, — Берген соединил кончики пальцев. — Не понимаю, почему я до сих пор не порвал связи с вашим синдикатом?

— Наверное, потому, что мы — прекрасное прикрытие для твоих темных делишек?

— Хватит! — молчавший все это время единственный «нормальный» человек пристукнул ладонью по подлокотнику кресла. — К делу. Вы выполнили задание?

— Да.

— Где груз?

— Здесь.

Человек протянул ладонь всем известным жестом.

Карла ожидала, что Берген достанет что-то из кармана, но тот остался недвижим.

— Сначала расчеты.

— Хм… И сколько вы хотите?

— Карла!

Девушка аж подпрыгнула, услышав свое имя.

— Карла, детка, что ты там насчитала?

Почувствовав, что на ней скрестились все взгляды, девушка не спеша активировала свой комм. Скинула на экраны таблицу, выделив цветом нужные графы.

— Семь тысяч четыреста тридцать четыре единицы? Откуда такая сумма? — воскликнул чернокожий. Змеелюд раздул свой мешок так, что стали просвечивать не только кровеносные сосуды, но и трахея, гортань и пищевод, и забулькал, давясь.

«Вот оно! Попалась!» — мелькнуло у Карлы в голове. Этот тип сходу просчитал ее махинацию?

— Вы считаете, что мои услуги стоят меньше? — Берген тем не менее улыбался.

— Полторы тысячи! И ни единицей меньше, — отрубил чернокожий.

— Мало. Семь ровно.

— Две. И эту девчонку в придачу!

— Шесть тысяч — и забирайте ее со всеми потрохами!

— Ты можешь отсюда живым не выйти, Берген!

— И лишить вас перевозчика? Что ж, рано или поздно, это должно было случиться. Раз вы так решили…

Карла не поняла, откуда у него в руках оказалась маленькая коробочка с красной кнопкой, но она очень хорошо поняла, для чего она предназначена и что будет, если капитан нажмет на нее. Оставалось только молиться, чтобы взорвался не этот зал, а хотя бы флайер.

И поняла, что ее надеждам не суждено сбыться, когда чернокожий и фиолетовый собеседники как-то разом посерели, а змеелюд обмяк в кресле, сползая с него, как черное желе.

— Это… это… — проблеял единственный «нормальный» из партнеров, — то, что мы думаем?

— Да, — Берген улыбался так, словно сыграл с присутствующими веселую шутку. — Так мы договорились?

— Ты сумасшедший. Неужели думаешь, что тебе удастся выйти отсюда живым и невредимым?

«Вот влипла!» — мелькнуло у Карлы. Девушка постаралась взять себя в руки, но получалось плохо. Бандитская разборка, кто бы мог подумать?

— Невредимым — вряд ли, а вот живым — точно получится. Макс!

— Есть.

Карла не видела, что сделал — или не сделал — солдат, стоявший за ее креслом, но где-то за стеной послышался грохот. Что-то рухнуло со звоном и дребезгом, затрещали перегородки.

— Атц…