Я, звездный рыцарь, или Выйти замуж за героя

У базы имелась своя система наведения, автоматическая, на тот случай, если человека за пультом не окажется — скажем, отойдет по нужде — и боты встретило несколько предупредительных выстрелов. Шоррен успел блокировать автоматику только после того, как был открыт ответный огонь. В следующий миг шлюз отъехал в сторону, открывая проход. Пахнуло ледяным ветром поверхности.

— Идиот! — взвыла Ыйгун. Скрепя сердце, Шоррен послал ее в нокаут. Разум твердил, что от лейтенанта надо избавиться, но мужчина не мог заставить себя нажать на спусковой крючок. Хотя, знай он и она наперед о том, что их ждет в дальнейшем, женщина сама бы умоляла его выстрелить.

Пираты десантировались мгновенно — пара минут, и вот уже командир абордажного отряда вступил в диспетчерскую.

— Рыжий! — бухнул механический голос из недр штурмового скафандра. — Ну у тебя тут и морозильник! Сколько градусов?

— Достаточно, чтобы подохнуть. Дверь закрой. Ваша цель — левый коридор и дальше вниз.

— Группа — вперед, — коротко бросил десятник в микрофон и повел стволом бластера по стенам, осматриваясь. — А это еще кто?

Ударил Шоррен с отчаяния и досады слишком сильно — Ыйгун еще не пришла в себя, хотя уже задышала ровнее.

— Местная…

— Баба?

Женщины — любые, лишь бы детородного возраста — слишком ценились в галактике, чтобы так просто ими разбрасываться. Лейтенанту Чайво было всего тридцать пять лет, в ее возрасте Натеша еще могла рожать, и эта, продай ее куда-нибудь в колонии, тоже успела бы произвести на свет пять-шесть ребятишек. Но мысль о Натеше — и их дочке — неожиданно дала сбой. Может, Натеша и легко смирилась со своим положением рабыни и общей жены, но лейтенант Ыйгун Чайво не такая. Она не сможет смириться, будет бороться и погибнет. Или найдется кто-то достаточно жестокий и сильный, чтобы ее сломать морально и физически.

— Нулевик, — соврал он. — К тому же коп.

— Фу, — скривился десятник. Нулевиков считали уродами все расы, в которых они ни появлялись. Космос иногда выкидывал такие штуки — на свет появлялось существо, лишенное любых органов размножения, как мужских, так и женских. Стерильные, как киборги, у которых эти самые органы были просто неразвиты, как лишенные практического значения, они внешне походили на тот или иной пол и чаще всего шли работать куда-либо на вредное производство.

— Прикончи его, и дело с концом. А не то я…

Закончить фразу десятник не успел — его вызвали по внутренней связи. Штурмовик убежал, на ходу выкрикивая приказы, и Шоррен, помедлив, последовал за ним.

Он задержался на пороге лишь для того, чтобы бросить через плечо:

— Так надо! — и исчезнуть, не став дожидаться ответа.

Пираты действовали быстро и слаженно — видно, что они не теряли времени и в течение двенадцати дней тренировались, отрабатывая свои действия. Трое уже вскрыли запасную панель управления и подключились к аппаратуре, остальные просачивались в коридор парами, прикрывая спины друг другу. На поверхности оставались только десятник и парочка механиков.

Где-то взвыло аварийное реле, мигнули лампочки под потолком, послышалось нараставшее гудение. Шоррен знал, что сейчас где-то внизу темнота взорвалась вспышками света, и люди, уже испытавшие весь ужас предчувствия скорой смерти, внезапно воспрянули духом — это всего лишь авария, и она устранена! Но знали ли они, что заработавшие лифты несут не спасение, а смерть?

Вскрыв базу, пираты рассыпались по ее территории. Пилот подогнал «Шершня» к грузовому ангару, и спешно начал погрузку, в то время как остальные торопливо потрошили жилой сектор. В домиках нашлось около двух десятков человек второй смены. Тех, кого не пристрелили сгоряча, сгоняли в шлюз, откуда толпой, как попало, пихали в багажное отделение «Ос». Люди, не успевшие порой даже натянуть верхнюю одежду, дрожали от холода, ежились и не сопротивлялись.

Шоррен не принимал во всем этом участия. Его миссия была выполнена, он вскрыл базу и мог спокойно вернуться на «Вольный Ветер» с первым грузом, чтобы сразу отправиться на отдых. Но что-то тянуло его задержаться. Разграбляемая база будила нехорошие, тяжелые воспоминания. Слух ловил выстрелы, крики женщин и детей… Стоп-стоп! Тут нет и не может быть женщин и детей! Здесь для них слишком тяжелые условия. Все семьи местных работников находятся либо на станции слежения, либо на соседних планетах! И, кроме нескольких нулевиков…

Нулевики. Ыйгун.

Он внезапно понял, что — или, вернее, кто — его здесь удерживает, и кинулся обратно в диспетчерскую. Общий план был разработан еще до того, как «молодой специалист» вступил на планету, и пока все шло по накатанной, был шанс, что и финал останется прежним. А это значит, он кое-что может сделать. По крайней мере, попытается.