Я, звездный рыцарь, или Выйти замуж за героя

— Он… он… не тако-оо-й… — заскулила девушка. — И я ему не понрааа-вилась…

— Ты про Хвата? — новая подруга рассмеялась. — Да он всегда такой! Мы за шесть лет на него рукой давно махнули! Ему кроме работы ничего не надо! Ну, по барам пройтись, посидеть в теплой компашке… и то первым сваливает, мол, мне завтра на дежурство, не хочу напиваться. Он даже в дом терпимости не ходит почти… Но ты не думай, он обычной ориентации, к мужикам его точно не тянет. Наши и с этой стороны подкатывать пробовали. Дохлый номер.

— Что же мне делать?

— Для начала — перестать реветь. И познакомиться. Меня Ярой зовут. Яра Славва, капитан ППКС[9] «Отважный». Я местная. А ты — Карлайла Хоккенен? С этой… как ее Ка-Песс?

— Да. Только зови меня Карлой. Мне «Карлайла» не нравится… Но у нас, когда хотят, чтобы следующим ребенком родился мальчик, девочку называют мужским именем. Почти мужским. Нас у родителей четверо. Старшая сестра давно замужем, трое детей, вторая признана генетически неполноценной. Ей в размножении отказано. Потом родилась я… и еще одна моя сестренка.

— То есть, твое мужское имя не сработало? Бывает… Мои тоже думали, что я учительницей буду. А я в школе на практике побывала и поняла, что тут легче. Проще. Ты сама-то кто?

— По профессии? Бухгалтер и стат-аналитик. Всякие сводки, колебания курса, общественные связи… при заключении договоров о межпланетных поставках что только не приходится учитывать!

— А нашего Гурия откуда знаешь? Ах, да… книжку читала?

— Да. Он там, — Карла вспомнила роман и вздохнула, — он там такой… необыкновенный… возвышенный… Совсем не то, что…

— В жизни? Ну да, художник ему здорово польстил, — Яра улыбнулась. — Только учти, он же никогда нашего капитана Хвата никогда не видел. Вот и изобразил… само совершенство. А ты поверила?

— Еще бы не поверить! Он там так… по-настоящему описан! Не то, что все эти… из реальности. Вот в кого надо влюбляться!

— В книжных героев?

— А что? Если они — идеальны?

— Карла, — Яра присела на край раковины, — ты сама себе противоречишь. Ты влюбилась в книжного героя и кинулась к его реальному прототипу. Зачем? Если у тебя уже есть любимый мужчина?

— Но… за него ведь нельзя выйти замуж. А я так хочу, чтобы все было по-настоящему… цветы, ужин при свечах, музыка, мы танцуем в полутемном зале, а потом он везет меня к себе во дворец, где нас ждет роскошная постель, усыпанная лепестками роз… И он такой становится передо мной на колени и говорит: «Будь моей женой!» Настоящие мужчины так не умеют. У них мозгов не хватает.

— А ты пробовала?

— Чего?

— Ну, дать капитану Хвату шанс?

Карла медленно обернулась к зеркалу, уставилась на свое отражение. Без косметики, всклокоченная, помятая… да, в такую он точно не влюбится. А ведь она столько прошла, чтобы добраться до Вангеи!

… вспомнился полицейский участок на Аукционе. Допрос: «Кто такая? Возраст? Адрес? Род занятий? Как сюда попала? С какой целью?» — и так далее. Выложив о себе основные сведения, дальше Карла принялась врать напропалую — что ее обманом украли, когда она следовала к своему жениху на планету Вагнея. Мол, там мы должны были встретиться, но время прошло, так что где искать сейчас жениха — она не знает. Ее держали в заложниках, не позволяли выйти на связь и сообщить о себе родным. Ей удалось обмануть охрану, но не до конца, иначе не было бы того скандала в супермаркете, и так далее. В конце концов, служба спасения поделилась с нею вещами, ей оплатили билет до Вангеи и… вот она здесь. С временными документами, без денег, без вещей. Без надежды.

— Думаешь, у меня получится?

Яра только пожала плечами.

— А ты рискни!

До Дельты Возничьего долетели без приключений. Трасса была известна давно, навигатор лишь немного подправил курс с учетом метеоритных потоков и большого количества малых катеров, которые вот именно сейчас решили устроить Метеорные Скачки как раз в этом районе. Весь инфранет буквально разрывался от предвкушения — кто победит в этом сезоне? Ставили все больше на стариков, хотя и парочка новичков нежданно-негаданно затесалась в фавориты.

— Делать им нечего! — ворчал навигатор, меняя курс. — Всепланетные Гонки на Приз императора, Прыжки на Выживание, Гонки на приз Кометы, Странные Гонки… Теперь еще и Метеорные Скачки! Весь космос этими лихачами забит, плюнуть некуда…

— Попадешь в чемпиона или бывшего фаворита? — в тон ему откликнулся Минк.

Навигатор аж подпрыгнул и изменился в лице. При этом случайно или нарочно он не туда передвинул курсор, и в результате трасса удлинилась почти на сутки.