Я, звездный рыцарь, или Выйти замуж за героя

Но больно было смотреть не только на опустевшее кресло старпома. Берген таращил на него глаза потому, что тогда за спиной оказывалось второе опустевшее кресло, обычно предназначавшееся для важных персон. Она сама не знала, насколько важной персоной была.

Для него одного. И осознание этого пришло лишь когда корабль вырвался из системы и помчался в никуда. Впереди была пустота… пустота, которую не заполнить никем и ничем.

Команда чувствовала настроение капитана. Люди ходили тише воды, ниже травы. Смолкли шутки и громкие голоса. Никто не собирался вечерами в общей комнате, а если и приходили, сидели молча, словно на похоронах. Проходившего мимо Бергена провожали сочувственными взглядами, но ничего не говорили, и в душе он был за это благодарен.

Десять суток корабль несся навстречу неизвестности, пока на одиннадцатый день радар не уловил поблизости присутствие чужого судна.

— Кэп, по курсу чужой фрегат. Гуманоидного типа, — доложил дежурный. — Идет навстречу курсом право-право-лево-низ. Теоретически возможно столкновение. Если мы оба будем идти с прежней скоростью и прежним курсом.

Искин тут же на трехмерном экране смоделировал ситуацию.

— Маневр уклонения? — намекнул навигатор.

— Отставить маневр. Продолжать движение.

— Кэп? — на него воззрились четыре пары глаз: навигатор, пилот, дежурный и высунувшийся откуда-то из-за кресел Лохмач. — Ты в своем уме?

— Да, — он откинулся на спинку кресла, закрыл глаза. — Продолжать движение.

Ему было все равно — продолжит ли корабль идти прежним курсом навстречу гибели, или команда взбунтуется и выкинет за борт «проветриться» его одного. Для этого и глаза закрыл — чтобы максимально облегчить противнику задачу.

Шушукаются. Совещаются. О чем? Не важно. Он потерял кое-что очень важное, искать которое смысла нет. Никто его не поймет — решат, что он просто дурит. Пусть. Все равно.

Сигнал зуммера.

— Кэп? — голос дежурного. — Тебя вызывают. Ответишь?

— Кто? — он по-прежнему не открывал глаза.

— Эти. С фрегата.

— Они послали сигнал «лечь в дрейф», — сообщил навигатор. — Выполняю приказ.

— Чей?

— Здравого смысла. Мы не можем с ними драться! А раз они хотят вступить в переговоры, стоит хотя бы их выслушать.

Пришлось вставать и тащить свое бренное дело к пульту связи. На экране сквозь череду помех проявилось лицо с иссиня-белой кожей, крупным носом и огромными, слегка выпученными глазищами. Вся нижняя часть лица была затянута черной полумаской.

— Назовитесь, — потребовал иссиня-бледный тип, судя по всему, гуманоид с планеты Катрок.

— А вам зачем? В список побед внести? Или я у вас в списке особо опасных преступников?

— Будешь и дальше пререкаться, попадешь в список «жертва несчастного случая».

— Угрожаешь? — Берген ощутил злость. — Да кто ты такой…

— Я первый спросил, — отрезал катрокиец.

— Кэп, он прав, — шепотом напомнил навигатор. — Забыл?

Нет, Берген все помнил. Но почему-то больше не видел смысла следовать правилам. Однако назваться все-таки пришлось.

— Ого! — круглые глаза катрокийца чуть не вывалились из орбит. — Взрыв Шаровой Молнии на Аукционе — твоя работа?

— Откуда знаешь?

— Оттуда! Слухи по космосу разлетаются — не успевай ловить. Куда следуете?

— Не твое дело. По делу.

— Значит, никуда. Со мной неохота прокатиться? На Уздечке в Дельте Возничьего сейчас все наши собираются. Хотим устроить показательный рейд. А то эти земноводные уже решили, что без Хищника наше братство рухнет.

Берген никогда не состоял в братстве «черных» звездопроходцев, хотя активно занимался контрабандой и организацией терактов, оставаясь вольным. Но это не помешало ему кивнуть в знак согласия.

— Тогда, если тебе все равно, куда лететь и что делать, пристраивайся ко мне и открой канал внутреннего доступа. Мои парни тебе трассу до Уздечки перекинут. Движок у тебя не чета моему, по прямой сделаю тебя, как стоячего.

Берген обиделся. Ну да, двигатели пора менять, но на этой развалюхе они ушли от перехватчиков Маменького Сынка. Значит, есть еще порох в этих… ну, как его… на Старой Земли в них порох насыпали… А! вспомнил! В пороховницах!

— Но если тебе с нами не по пути, — продолжал катрокиец, — то мы продолжим свой путь, а вот вы останетесь тут навсегда… если тебе все равно, куда лететь и что делать.

— Давай трассу, — кивнул Берген и спокойно вернулся на свое кресло. Ему действительно было все равно.

Глава 9

Вернувшись в комнату, Карла дала волю слезам. В ресторане она сдерживалась, еще на что-то надеясь, но, оказавшись в одиночестве, растеряла самообладание. Гурий Хват ею пренебрег! Ее звездный рыцарь на поверку оказался не таким благородным, каким его описывали в книге. Холодный, равнодушный, самовлюбленный… Но Карла не желала отступать. Она уже через столько прошла, столько ради него перенесла, так много выстрадала, что бросить все и вернуться на Ка-Песс побитой собакой? Ни за что! Но как, скажите на милость, добиться его взаимности, если он даже на ее униженный звонок, не заберут ли ее из ресторана и не проводят ли до общежития, ответил, что уже лег спать, но если она подождет его полчаса…