Я, звездный рыцарь, или Выйти замуж за героя

— Да? А если мы сейчас подойдем и спросим?.. Эй, вы двое! Да-да, ты, в синей куртке и твой напарник, с которым ты стараешься не переглядываться! Живо сюда! Разговор есть! — он взмахнул рукой с зажатым в ней пистолетом и при этом то ли случайно, то ли нарочно надавил на кнопку. Тонкий ярко-зеленый луч пронзил воздух. Впился в стену дома напротив — брызнули капли стекла и бетона. Хозяин лавчонки, в стену которой пришелся выстрел, выскочил было за порог, ругаясь, но заметил стрелявших и юркнул обратно. Несколько похожих остановились, как вкопанные. Кто-то сдал назад, кто-то резво нырнул в ближайшую дверь, один-два человека и вовсе залегли на камнях.

— Куда? А ну, стоять! — Рейнджер, уже не таясь, выпалил в воздух. — Ко мне!

Но сладкая парочка лишь развернулась и…

— Ложись!

Шоррен рухнул на мостовую, перекатом ушел на обочину, ныряя в сточную канаву. Над головой что-то свистнуло. Он машинально рванул пистолет из кобуры, терзаясь смутными сомнениями — на чьей он стороне. Как ни короток был миг, он успел узнать двух парней с «Вольного Ветра». Неужели впрямь шли за ним? Но для чего? Отобрать деньги или…

Перестрелка между его приятелями и Флинном Рейнджером тем временем набирала обороты. Еще с одной стороны промелькнул луч лазерника — то ли напарник Рейнджера вступил в бой, то ли кто-то из прохожих решил присоединиться к развлечению. Шоррен колебался, не зная, на чьей он стороне и куда надо стрелять. Но все сомнения отпали, когда он машинально бросил взгляд на индикатор.

Красный огонек. Его лазерник был разряжен. Но как? Мелькнула и пропала мысль о том, что он сам виноват — надо было следить за батарейками. Но ведь ни одна из них не может разрядиться в ноль. Даже если до этого расстрелял весь заряд досуха, достаточно включить и выключить, а то и перезарядить лазерник, вынув и заново вставив ту же самую батарейку, чтобы иметь возможность произвести один-два выстрела. Шоррен сам когда-то учил этому Натешу. И забыл!

Иллюзия рухнула в тот момент, когда он вскрыл обойму. Она была пуста. Батарейка исчезла. Но когда? Как? И, самое главное — кто мог это сделать?

Пальба тем временем прекратилась, и тишина обрушилась на него, добавив эффекта.

— Шоррен! — послышался знакомый голос. — Что, не стреляется?

Демоны космоса. Вот и ответ на вопрос. Неужели все закончится именно так?

— Не бойся, убивать не будем, — этот второй тоже с «Вольного Ветра». — Кэп тебя за что-то любит.

— А вот поделиться придется, — снова вылез первый. — А то так нечестно — тебе все, а нам ничего.

Шоррен лежал, ждал. Хотя и так все было ясно. Команда не посмела напасть на капитанского любимчика на борту, но кое-кто из горячих голов решили взять реванш в городе. Почему не пристрелили в спину? Все просто — со счета деньги мог снять только живой владелец. Но что мешает ему потом стать не-живым?

— Псс-ст! Рыжий!

Он вздрогнул, услышав шепот за спиной. Бросил через плечо быстрый взгляд. Напарник Флинна Рейнджера занял позицию за углом выступающего из ровного ряда дома. Шоррена прошиб холодный пот, когда он сообразил, что лежит перед этим типом, как на ладони.

— Пустой? Держи!

Что-то мелькнуло в воздухе. Батарейка? Не может быть!

Может. Не его личная, экипаж «Вольного Ветра» пользовался продукцией другой фирмы, но самая настоящая батарейка для лазерника шлепнулась на землю в паре сантиметров от его головы. Миг — и она вошла в гнездо, как родная. Индикатор тут же вспыхнул веселым зеленым огоньком. Еще миг — и Шоррена словно подбросило в воздух. Припав на колено, он нажал на кнопку, и луч вонзился в грудь человеку, неожиданно подошедшему слишком близко. Он так и умер — с ехидной усмешкой на лице. Вторым выстрелом, уже падая и меняя позицию, Шоррен зацепил его напарника, которого тут же в упор добил перекинувший ему батарейку незнакомец.

— Бежим!

Все трое сорвались с места, зигзагами кинулись по улочке. Флинн Рейнджер юркнул в какой-то проулок так быстро, что если бы не притормозивший на углу его спутник, Шоррен проскочил бы мимо. А так успел заметить поворот и вписался в него со всего разгона.

Он сам не знал, зачем бежит за чужими людьми. И куда бежит. Однако, остановился лишь после того, как бегущие впереди затормозили. Чужая рука дернула за локоть, втискивая Шоррена в узкое пространство между двумя мужчинами.

— Поговорим?

Он тихо скрипнул зубами. Ну, что за день такой сегодня?

— Спокойно, рыжий. Как там, слышь, тебя? Шоррен?

— Да.

— И кто это такие были, а?

— Наши, — выдавил он.

— А чего хотели?

— Денег.

— Тьфу ты, — сплюнул Рейнджер. — Все ради денег, ты смотри!

— Бывает, — согласился его спутник.

— Чего же нам с тобой делать? — Флинн Рейнджер рассматривал парня в упор, склонив голову набок. В прищуренных серых глазах светился странный огонек. — Два трупа, Гейс! И мы там были. Конечно, мы ни при чем, мы только свидетели, но то, что ты удрал с нами… Это может испортить все дело!

— Тебе решать, кэп. Это же ты у нас сумасшедший, а не я, — ответил тот, кого звали Гейсом. И который спас Шоррену жизнь, поделившись запасной батарейкой от лазерника!