Яблоко возмездия

– Ни то, ни другое. Ему как-то удалось вообще не попасть во власть грибницы, он только получал от нее бонусы. Ай-кью у него всегда был высокий, поэтому не удивлюсь, если он как-то уболтал ее на равноправное партнерство.

«Только счастья ему это не принесло», – подумал Вербицкий, вспомнив фотографию несбывшейся семьи на столе у директора.

– Только счастья ему это не принесло, – эхом откликнулся Костя все с той же своей странной улыбкой, искаженной шрамом. – Ты наелся? Ложись спать, вот тут на кушетке вроде более-менее чисто, все равно же раздеваться не будешь. Завтра, как проснешься, бери доппель эппл и неси бабушке. Авось поможет. Гарантии нет, но удачные случаи бывают.

Глава четырнадцатая

Денис никак не думал, что заснет в чужом доме, да еще и в такой сомнительной ситуации, но сон сморил его быстро. Когда он проснулся утром, Кости не было. На столе стояла миска с остатками каши, рядом в чайнике вода. На пыльных книжках царственно покоился доппель эппл. Вербицкий осторожно взял его в руки. Точно такой же, как в тот раз. Странное ощущение воскового муляжа и желание ковырнуть ногтем. Торопливо сунув артефакт в карман, журналист посмотрел на обложки книг. Издание середины XX века. «Детали машин» и «Осуждение Паганини». Книжку про Паганини очень любила Нелли. Интересно, Костя их читал или использовал как подставки под горячее?

Нелли когда-то любила гадать на книгах. Задавала вопрос, открывала наугад и тыкала пальцем в первую попавшуюся строчку. Денис машинально сделал то же самое, забыв только сформулировать вопрос.

Палец уткнулся в диалог между родителями гениального скрипача:

«– Тереза, – сказал он, – мои дела поправились, отгадывающая машина не врет, я теперь знаю наверняка, какие номера лотереи покупать, чтобы выиграть!..

– Ну, ну! – перебила жена. – Не нужно меня обманывать, я знаю, что ты играешь в карты…»

Вербицкий, хмыкнув, отложил книжку и, торопливо запив водой несколько ложек каши, вышел наружу.

Вокруг виднелся очередной район частного сектора, похожий на все остальные в Зоне – такие же домики и покосившиеся заборы. Вспомнив вчерашний маршрут, журналист решил идти по улице Космонавтов, как гласила прибитая на соседнем заборе табличка. Он помнил, что такое название попадалось на карте как раз у самой границы Зоны. А идти нужно на юг, там должен быть забор, в котором заветный проход. Действительно, когда за перекрестком Денис пошел левее, за зарослями довольно скоро показались многослойные ограждения Зоны. Странное ощущение возникло – а что, если он не сможет найти этот проход теперь, когда он получил ответы на многие свои вопросы? Теперь, когда он вряд ли сможет относиться к Айзелю по-старому? Теперь, когда он совсем перестал понимать свою роль в этой истории, да и вообще в жизни?

Журналист рассеянно шагал по старому потрескавшемуся асфальту, почти не глядя по сторонам. Через пару поворотов он узнал то самое место, где за кустами проход через ограждение. Повернул к зарослям – действительно, чуть дальше виднелся поворот, у которого они с Костей обнаружили беглецов, а прямо перед ним призывно зиял лаз на волю.

Денис нащупал в кармане заветный доппель эппл. А правильно ли он поступает? Вынесешь в обычный мир это яблоко, и оно снова станет причиной многих бед… А поможет ли оно при этом Нелли – большой вопрос. Ведь и Геннадий, и Костя говорили, что нет гарантии.

Все возможное лечение ей и так оказывают. И вообще она устроена лучшим образом, в санатории на берегу моря, на всем готовом, по высшему разряду. А Денис вынужден ютиться в хостеле без возможности вернуться домой, нормально продолжить обучение. И вот сейчас еще и директор сдаст его в полицию. Можно, конечно, скрыть свой поход в Зону. Но как передать аномальное яблоко врачам в Анапу? Это же полулегальный предмет, его не пришлешь по почте с запиской: пожалуйста, полечите этим мою бабушку. Значит, опять нужно обращаться к Айзелю. И что, он поверит в сказку про то, как его менеджер вдруг заработал за выходные целое состояние и купил дорогущий доппель эппл?

Черт. Почему же Денис Вербицкий такой идиотический мизерабль – что бы ни делал, все получается криво? Какое-то мастерство косяков. А не пора ли разорвать эту череду нелепостей? Что ожидает его в жизни, если подумать? Даже в самом лучшем случае, если его не загребут в полицию, даже если он окончит свой несчастный дистанционный журфак и найдет работу по специальности? Правильно. Прозябание в штате какого-нибудь захудалого электронного СМИ – вот его потолок. Разве он гениальный журналист, умеющий быть в тренде? Или хотя бы владеющий языком лучше других? Даже уровня Нелли ему не добиться. Она со своим кордебалетом объехала полмира.

Денис внимательно посмотрел на доппель эппл – как будто обычное яблоко, только сдвоенное. И кожица блестит не так, как у обычного. Была – не была!