Яблоня

– Капитан, вы…

– Меня ничего не связывает с этим человеком. Ничего.

– Капитан…

Она знала, что он хочет сказать.

– Капитан, прошло двенадцать лет. Он мертв.

– Это единственное, что я могу сделать для него после того, что случилось.

– Вы не должны ничего делать для него. Ради себя же самой вам…

– Не вам решать, что я должна, а что нет. Как вы сказали? Что это не ваше дело? Это не ваше дело, сержант Крайше.

Он уставился в пол, и за секунду до того, как зрительный контакт разорвался, Кристиан заметила в его взгляде какое-то отчаянное исступление.

Прошлое остается в прошлом. Так он говорил?

Повторяя эти слова, словно мантру, он пытается спасти ее или себя?

«Понижен в звании и проходил длительную реабилитацию».

Она сжала кулаки.

– Мое прошлое… Останется со мной навеки. Таково мое искупление.

Эмилия Роквелл.

Лия Рокка.

Валори Флетчер.

Джессика Кеннет.

Розмари Блер.

Пять имен, пять жертв, пять черноволосых девушек в возрасте двадцати пяти лет, больше никогда не вернувшихся домой.

Нейт, как Кристиан и попросила, собрал на каждую из них максимально подробное досье, но даже так файл со всей информацией содержал всего несколько страниц.

Капитан была уверена, что никакой связи между девушками нет, но не рассмотреть дело в подобном свете было кошмарной оплошностью с ее стороны. Мотив «передачи послания» настолько крепко засел в ее голове, что она перестала искать какие-либо другие.

Эмилия Роквелл, сестра Эбигейл Роквелл, которая и заявила в полицию о пропаже. Первая жертва, найденная в подвале заброшенного завода.

Как удалось выяснить, отношения со старшей сестрой у нее были напряженные. Эмилия ушла из довольно средненького института по собственному желанию, так и не доучившись по направлению «туризм», и жила за счет Эбигейл, не пытаясь найти работу. В основном ее можно было найти в различных увеселительных заведениях города, поэтому даже предположить, где она была в ночь убийства, было сложно. Постоянного партнера она не имела, а все молодые люди, возможно имевшие с ней непродолжительные связи, сразу все отрицали. Эмилия была поздним ребенком, и на данный момент родители сестер были оба мертвы – у отца обнаружился рак головного мозга, быстро доведший его до могилы, а мать прожила недолго после случившегося, полностью потеряв волю к жизни. Потому заметить пропажу Эмилии могла только Эбигейл – но она обратилась в полицию поздно, привыкнув, что после ссор сестра может не появляться несколько суток.

Кристиан отпила из чашки с кофе. Далее прилагался список людей, так или иначе знавших Эмилию, но поскольку труп был обнаружен слишком поздно, выяснить точное время смерти было невозможно, а значит, проверять их алиби тоже было бессмысленно.

Разумеется, первой в голову пришла мисс Роквелл-старшая. Тяжелые отношения с сестрой, слишком поздний визит в полицию – многие вещи говорили не в ее пользу. Однако еще в день обращения, когда Бретт устроил осмотр комнаты погибшей, Эбигейл сообщила, что после ссоры с сестрой уехала к родственникам мужа на другой конец города. Это удалось подтвердить парой фотографий с датами снимков и показаниями родни – последние заявляли, что она не покидала квартиры. Ее проездной не использовался, а также Нейт просмотрел записи с камеры наблюдения – похоже, показания не были ложными. Из-за схожих внешних данных Бретт дал мисс Роквелл личный телефон, а также прямой телефонный номер их участка, и наказал звонить сразу же, если она почувствует опасность. Звонка с тех пор не поступало.

Кристиан быстро отмела мысль о том, что Эбигейл вряд ли может интересовать преступника из-за неподходящего возраста – сейчас она должна ставить под сомнения все, в чем была уверена доселе. Ее убежденность и так привела ее к туннельному мышлению, крутящемуся исключительно вокруг серийности и глубинного смысла убийств.

Сомнения нужны были ее разгоряченному разуму, как холодный душ. Сейчас она должна рассмотреть все, даже самые безумные варианты – вплоть до того, что никакого послания никогда не было.

Как бы ей хотелось, чтобы никакого послания никогда не было.

Она перевела взгляд ниже.

Лия Рокка. Вторая жертва, а также первая убитая девушка, обнаруженная ими.

Дочь иммигрантов с востока, получивших гражданство и осевших в столице. Лия родилась через несколько лет после того, как ее родители окончательно освоились в новом месте, и считалась урожденной жительницей страны. Закончила школу с золотой медалью и имела положительную характеристику. Родители описывали ее как кроткую, но очень добрую девочку. Долго профессионально занималась вокалом и подавала большие надежды, но в какой-то момент ее страсть к пению угасла, и она переехала сюда, чтобы поступить в Центральный экономический университет. Преподаватели также отзывались о ней исключительно в хорошем ключе, однако девушка не общалась ни с кем из своих одногруппников, полностью погрузившись в учебу. Никаких ее знакомых, не говоря уж о возлюбленном, найдено не было, и единственным человеком, с которым она контактировала, оставалась мадам Кросгроув – женщина, сдававшая ей комнату.