Ядовитый друг

Приглашения проверяли двое стражников. К счастью, одеты они были в синюю форму австралийской ветви Верховного Совета, так что им повезло.

– Суюки Хокинс и Кай Сорен? – произнёс один из них, крупный мужчина с моржовыми усами.

– Это мы, – ответила Суюки, и Джем кивнул. Даже из кармана Саймон видел, как по шее его течёт пот.

– И со мной парочка безбилетников, – тяжело вздохнула Суюки, мастерски вытаскивая Саймона с Элоизой из кармана. Саймон тут же прижался к её большому пальцу, всеми силами показывая, насколько ему на самом деле страшно. Охранники сощурились.

– Их придётся оставить, – сказал второй, высокий и тонкий мужчина с козлиной бородкой.

– Да ладно вам, ребята, – дружелюбно сказала Суюки, хотя в голосе послышалось лёгкое раздражение. – Они всю жизнь со мной. Это Луи, а это Элоиза, – представила она. – Они, конечно, те ещё болтуны, но очень послушные. Я не могу их бросить.

– Прости, дорогая, – сказал первый охранник. – У нас приказ. Если пропустим тебя, придётся всех пропускать.

Суюки разочарованно нахмурилась.

– Ну ладно. Как хотите. – Она повернулась к Джему. – Тогда до встречи, Кай. Расскажешь, как пройдёт, лады? Я буду ждать!

Саймон уставился на неё с открытым ртом, потому что она просто взяла и пошла обратно к микроавтобусу.

– Вернись на паром, – отчаянно зашептал он. – Я долечу до острова сам. Если ты уйдёшь, Верховный Совет тебя найдёт и…

– Эй, мисс! Погодите, – позвал крупный стражник, и Суюки, подмигнув Саймону, обернулась.

– Что? – невинно поинтересовалась она.

Мужчина поджал губы.

– Они ведь животные, да? Не анимоксы?

Суюки наморщила нос.

– Конечно, не анимоксы. Их мама умерла, когда они были размером с ноготь, я своими руками вытаскивала их из её сумки. Сами посмотрите – они же крошки!

Лично Саймон считал, что они с Элоизой примерно одинаковых размеров и что больше сахарные летяги в принципе не вырастают – хотя, стоит признать, они действительно были крошечными. Но охранники долго рассматривали их, а потом усатый проворчал:

– Ладно, мы передадим остальным, – сказал он, снимая с ремня рацию. – Паром отходит через пару минут. Смотрите не опоздайте.

Суюки просияла.

– Спасибо, дружище, – сказала она, радостно убирая Саймона с Элоизой в карман. – Обещаю, никто их даже не заметит!

Охранники посмотрели на неё с сомнением, но Суюки подхватила Джема под руку и повела на двухэтажный паром, сверкающий под полуденным солнцем. На нижней палубе Саймон высунулся из кармана, разглядывая детей с сопровождающими их родителями. Потенциальных Наследников среди них оказалось лишь семеро, но он не успел попросить Суюки подняться на верхнюю палубу, потому что откуда-то позади раздался счастливый визг.

– Суюки! Ты что тут делаешь?!

Черноволосый ураган налетел на Суюки, сжимая её в объятиях и стискивая Саймона с Элоизой. Захрипев, он завозился в мягкой ткани кармана, пытаясь выбраться, а Элоиза испуганно запищала.

– Тини! – Суюки тоже обняла её, но быстро отпустила. – Осторожнее, у меня тут двое летяг.

– Правда? – восторженно спросила Тини. – А кто?

Суюки аккуратно вытащила их из кармана, явно догадываясь, что их чуть не раздавили в лепёшку.

– Это Луи и Элоиза, – сказала она. – Близнецы, которых я выкармливала всё лето, помнишь?

Круглолицая девочка с похожими на Суюки тёмными глазами наклонилась поближе, разглядывая их.

– Какие они большие! – воскликнула она радостно. – Как это охранники тебя с ними пропустили?

– Я сказала, что иначе я никуда не поеду, – отозвалась Суюки. – Видимо, среди нас действительно хотят выбрать наилучшего преемника. Кстати, – она обернулась, кивая на Джема. – Тини, знакомься, это Кай, мой друг. Кай, это Тини, моя двоюродная сестра.

– Приветики! – автоматически прощебетала Тини, но тут же удивлённо воззрилась на Джема. – Погоди, Кай?

Тот кивнул, сглотнув.

– Кай Сорен, – представился он с прекрасным акцентом. – Кучу хорошего о тебе слышал, Тини. Рад знакомству, подруга.

Тини улыбнулась и пару минут вежливо с ним пообщалась, но когда Джем извинился и отошёл осмотреть раненую ногу, она склонилась к Суюки и прошептала:

– Ты же говорила, что он симпатичный?

– Тини! – с упрёком выдохнула она. – Он очень симпатичный! Посмотри, какие у него глаза! И веснушки! Он же очаровательный!

– А я-то думала, ты на него запала, – сказала Тини, и Суюки толкнула её локтем.

– Какая ты грубиянка! Тише, а то расскажу дяде Грегу, что ты снова засматривалась на мальчиков.

Тини тут же побледнела и оглянулась на высокого мужчину в очках, который стоял неподалёку, облокотившись на перила.

– Только попробуй, – горячо прошептала она. – В прошлый раз папа полгорода бежал за мальчиком, с которым я болтала. Прямо как крокодил!

Суюки ухмыльнулась.

– Знаю.

Переправа оказалась короче, чем Саймон ожидал, и вскоре они добрались до острова. На пристани их встретили охранники в бордовой форме. Они долго разглядывали Саймона с Элоизой, словно хотели убедиться, точно ли они простые животные, но в итоге всё равно их пропустили, напоследок строго предупредив, что за их поведение будет отвечать Суюки.