Ядовитый друг

Вдоль внешней стены располагалось несколько стеклянных дверей, и Ивонна направилась к самой дальней из них.

– Вы свободны, – бросила она охранникам. – Я хочу отдохнуть. Проследите за детьми, а то они по всему особняку разбредутся.

Она прошла в комнату, и Саймон едва успел проскочить в миллиметровую щель между закрывающимися дверями. Выдохнув с облегчением, он устроился у переливающейся стены прямо под стеклянным потолком. Правда, в отличие от остального крыла, здесь солнечный свет перекрывала густая занавесь плюща, тенью окутывающая комнату.

– Здравствуй, любовь моя, – пробормотала Ивонна. – Ну, как тебе здесь? Нравится?

Саймон чуть не свалился со стены – он не ждал, что она заговорит. Но когда глаза привыкли к полутьме, он разглядел на другой стороне комнаты большой бассейн, полный камней и кораллов; судя по всему, он был соединён с аквариумом из среднего крыла. Послышалось странное клацанье, и из-под камня вылезло разноцветное существо.

Рак-богомол.

– Все животные на нас злятся, – сказал он, высовывая голову из воды. Глаза у него были необычными, вытянутыми на стебельках. – Мы им не нравимся.

– Они просто завидуют, что я взяла тебя с собой в Аништадт. – Присев у края бассейна, Ивонна погладила его по панцирю. – Неужели ты ни с кем не подружился, Мэнни?

Рачок – Мэнни – яростно затряс головой.

– Тебе опасно здесь находиться. Они тебя совсем не ценят.

– Меня никто не ценит, кроме тебя, – со слабой улыбкой отозвалась Ивонна. – Не волнуйся, любовь моя. Плавать я с ними не собираюсь. Как там Зик, кстати? Ты его видел?

Саймон вспомнил переносные аквариумы, которые несли солдаты Верховного Совета в аэропорту Сиднея – видимо, там приехали Мэнни и Зик. Мэнни тем временем нервно затрещал.

– Зик ничего не ест. Ему страшно, и он хочет домой.

– Серьёзно? – спросила Ивонна, встревоженно хмурясь. – Я думала, ему здесь понравится. В Аништадте у вас было куда меньше места. Где он? Хочу с ним поговорить.

Рак-богомол быстро заклацал ножками по камням и скрылся в глубине аквариума. Ивонна осталась ждать, скользя пальцами по воде, и вскоре Мэнни вернулся. За ним плыл робкий жёлтый осьминожек, крохотный, размером не больше ладони.

– Здравствуй, золотце, – сказала Ивонна, убирая руку от воды. – Мэнни говорит, ты ничего не ешь? Что случилось?

– Когда мы поедем домой? – тонким голосом спросил осьминог. – Пожалуйста, можно мне домой?

– Скоро поедем, – ответила она негромко, вытирая мокрую руку о мантию. – Я своё слово держу, малыш, ты оглянуться не успеешь, как вернёшься на свой риф.

Саймон содрогнулся от отвращения. Рак-богомол явно дружил с Ивонной, но неужели она держала Зика в неволе? А остальные обитатели аквариума – они сами покинули океан или попросту сидели в плену?

– Я буду вести себя хорошо, – всхлипнул осьминожек. – Пожалуйста, я хочу домой…

Неожиданно матовые двери распахнулись, и в комнату вошёл широкоплечий блондин. Саймон испытал ледяной ужас и замер, боясь шевельнуть хоть крылышком.

Вадим.

– Я думал, ты ушла встречать Наследников, – сказал он. За последние пару дней его синяки немного сошли, а надтреснутый голос окреп. Белую мантию Хранителей он снял, переодевшись в военную форму.

– Уже вернулась, – ответила Ивонна без малейшего намёка на прежнюю теплоту. – Мэнни, Зик, оставьте нас ненадолго, пожалуйста.

Рачок неодобрительно клацнул клешнями, бросая на Вадима ядовитый взгляд, но потом неохотно скрылся в глубине, забрав с собой осьминога. Ивонна с Вадимом остались одни.

– Моё дело сделано, – поднявшись, произнесла Ивонна. – Детей мы собрали. Если Цян прав насчёт Торна, за выходные мальчишка найдёт среди них Наследника.

– Будем надеяться, – ответил Вадим. – Иначе придётся ликвидировать всех.

Ивонна сощурилась.

– Позволь напомнить, Вадим, что это мой континент, а не твой. У тебя здесь нет власти.

– Я Хранитель. У меня везде есть власть, – прохрипел Вадим. – Ты сама меня этому научила.

Она отвернулась, скрывая лицо в тени плюща.

– О Камне Судьбы что-нибудь слышно?

– Верховный Совет обыскал весь регион, – сказал он. – Наши лучшие солдаты перевернули Аништадт вверх дном…

– Отвечай, Вадим! – резко бросила она. – Не заговаривай мне зубы.

Вадим стиснул зубы.

– Поскольку камень захватили Одичалые, вчера Верховный Совет отправил солдат в Диколесье. Мы надеялись поймать пару мятежников, но в лагере никого не оказалось.

– Значит, вы ничего не нашли, – коротко сказала она.

– Да, – ответил он. – Но мы догадываемся, куда они могли деться, и уже снарядили поисковый отряд. Доклад должен прийти через час.

Ивонна недовольно фыркнула.

– Ладно. Ты свободен.

– Это я к тебе пришёл, – произнёс Вадим, подступив ближе. Ивонна расправила плечи, но не пошевелилась и ничего не сказала. – Поскольку дети прибыли, я хочу удостовериться, что мы не расходимся в целях. Наследники должны умереть – даже самые юные. Особенно самые юные. Если хоть один ускользнёт и заполучит Камень Судьбы, Верховному Совету придёт конец и нам вместе с ним. Этого нельзя допустить.