Ядовитый друг

Её длинные каштановые волосы пронизывала седина, а сама она вновь переоделась в белую мантию Хранителей. Войдя, она не сказала ни слова, и вскоре шепотки обернулись полной тишиной, а присутствующие сгрудились вокруг – некоторые так рвались увидеть её, что вставали на цыпочки. Ивонна тоже внимательно всех оглядела. Сейчас она была похожа скорее на мать, стоящую перед любимыми детьми, чем на кровожадную Хранительницу, желающую смерти всем Наследникам.

– Рада приветствовать вас на Лазурном острове и добро пожаловать в Трезубец – единственное место в Австралии, которое я считаю родным домом, – сказала она, обводя зал руками. – Наконец-то я могу с вами познакомиться. Меня зовут Ивонна Уайлдер. Думаю, для вас не секрет, что я работаю Хранительницей и что наша главная задача – защищать Камень Судьбы и наше общее мирное сосуществование. Уже двенадцать лет я представляю в совете Аништадта наш замечательный континент, и хотя я надеюсь, что ближайшее десятилетие я смогу продолжить работу, настала пора задуматься о возможном преемнике.

По толпе пробежались восторженные шепотки, и Ивонна доброжелательно улыбнулась, словно ожидала подобной реакции.

– Мы рассматривали кандидатов со всего континента, и в итоге выбрали вас. Мы знаем о подвигах, которые вы совершали. Мы знаем о жертвах, на которые вы пошли. Вы раз за разом ставили других выше себя, и ваша доброта и сострадание не остались незамеченными. Это черты, которые нужны нам в Хранителях, и я бесконечно рада, что мы выбрали именно вас.

Саймон не слушал, что она говорила, – взгляд его был прикован к брату. Нолан стоял в самом центре, но речь Ивонны его не интересовала. Вместо этого он поглядывал по сторонам. Саймон понимал, что рано или поздно тот всё равно заметил бы Джема, но ярость, вспыхнувшая в тот момент в его взгляде, обожгла огнём.

С колотящимся сердцем он ждал, что Нолан предпримет – пока что он просто пялился на Джема, словно мог стереть его с лица земли одним своим взглядом. Но что потом? Он доложит Ивонне? Их план пойдёт прахом с самого начала, потому что Саймону придётся прийти на защиту другу?

Вариантов было целое множество, один хуже другого. Все они приводили к кровопролитию – как в тронном зале на прошлой неделе, если не хуже. Саймон не хотел драться. Особенно с братом. Но Нолан был его врагом – или как минимум на врагов работал. И Саймон боялся, что у него просто не останется выбора.

Наконец Нолан отвернулся. Он держался напряжённо, стиснув руки в кулаки, но не пытался привлечь внимание ни Ивонны, ни охранников. Видимо, решил пока что не выдавать их секрет. По крайней мере, Саймон на это надеялся.

– Выражаю вам искреннюю благодарность за то, что вы приняли моё скромное приглашение, – произнесла Ивонна, заканчивая с речью. – Дорогие родители, пока ваши дети будут проходить испытания, чтобы продемонстрировать силу, находчивость и храбрость, я буду заботиться о них, как о собственных. Когда выходные подойдут к концу, я выберу среди них преемника. Дети, у вас есть время попрощаться, после чего вас отведут в ваши комнаты. Я буду ждать вас за ужином. Если что-то понадобится, можете обращаться в любое время.

Ивонна, коротко поклонившись, ушла, уводя за собой охранников. Все принялись прощаться и обниматься, а Джем скользнул поближе к Суюки.

– Он меня заметил, – мрачно шепнул он. – Нолан.

– Знаю, – ответил Саймон, поспешно соображая. – Ждите здесь. Не отходите от остальных, ладно? Я пойду за Ивонной.

– Саймон, – прошипела Ариана откуда-то из-за воротника Джема, но остановить она его не могла. Спустившись по рукаву Суюки, он скользнул в карман к Элоизе, которая нервно заламывала лапки.

– Не уходи, – всхлипнула она. Подбородок её дрожал. – Опасно.

– Всё будет хорошо, обещаю, – сказал он. А потом обернулся мошкой и вылетел из кармана Суюки, придерживаясь дальних углов зала, чтобы никто его не заметил.

Как выяснилось, особняк не просто так назвали Трезубцем. Он действительно напоминал копьё с тремя зубцами: зал, где их встретили, располагался посередине, а лестница служила основанием, к которому в настоящем трезубце крепилась бы рукоять. Ивонна вышла в длинный горизонтальный коридор, соединяющий все три крыла особняка, и Саймон полетел за ней, держась на расстоянии, чтобы не попасться на глаза зорким солдатам.

Направлялась Ивонна к левому зубцу, вход в который охраняли стражники из европейской ветви Верховного Совета. Стены здесь тоже были стеклянными, но матовыми, скрывающими от чужих глаз.

Один из охранников, склонив голову, открыл перед Ивонной двери. Она прошла в коридор с арочным мраморным потолком, а Саймон проехался на подоле её мантии и отцепился только после того, как двери за ней закрылись. В этом крыле огромного аквариума не оказалось, но дух он всё же захватывало: сквозь стеклянный потолок лился солнечный свет, а перламутровые стены под его лучами переливались бирюзой и золотыми волнами. Вход с обеих сторон украшали каменные фонтаны, но ничто больше не кричало о показной роскоши. Наоборот, благодаря плетёным креслам и простой мебели гостиная выглядела вполне обычной.