Ядовитый друг

Джем явно задумался над предложением, раскрыл рот, будто хотел что-то сказать. Но потом покачал головой и, сняв носки, запихнул их в кроссовки.

– Мы же знаем, что Ивонна не будет тянуть с Наследниками, – пробормотал он, едва шевеля губами. – Так что свободные руки не помешают.

Саймон нахмурился, но возразить было нечего.

– Тогда береги себя, – сказал он дрогнувшим голосом. – Лишний раз не рискуй.

– Думаешь, мне не хватит пролива, в котором полным-полно самых ядовитых тварей в Австралии? – с натянутой улыбкой ответил Джем. – Уж я постараюсь.

– Очень на это надеюсь.

От голоса Ивонны Джем подпрыгнул и обернулся так быстро, что чуть не запутался в ногах. Хранительница подошла к ним, легко лавируя между мокрых камней.

– Вы – самые сильные анимоксы в стране, – сказала Ивонна, аккуратно отрывая Элоизу от рукава Суюки. – Я жду от вас замечательных результатов, не меньше. Будь любезна, отдай мне второго.

Суюки сняла Саймона с плеча, и его сердце ускорило ритм. Если он окажется в руках у Ивонны, она ни за что его не отпустит, пока не закончится испытание. Поэтому, только её пальцы коснулись меха, Саймон поступил так, как на его месте поступил бы любой дикий зверь: он её укусил.

Не до крови, но Ивонна всё равно вскрикнула и отдёрнула руку, осматривая укус. Пользуясь возможностью, Саймон вырвался из рук Суюки и со всех ног бросился прочь.

– Луи! – крикнула Суюки, но, к счастью, никто за ним не погнался. У Ивонны и солдат Верховного Совета явно хватало забот.

Саймон отбежал подальше, а потом спрятался в кусты с тропическими цветами и выглянул наружу сквозь листья. Джем с Суюки стояли на краю скалы, готовясь прыгнуть. У Джема тряслись руки, а Суюки напряглась, но на их лицах была написана мрачная уверенность: сдаваться они не собирались.

Воздух пронзил резкий свист, и Джем с Суюки нырнули в Ядовитый пролив. Оглядевшись, Саймон обернулся стрекозой и вылетел из кустов, тут же бросаясь к друзьям сквозь облако солёных брызг.

Джем, ставший дельфином, плыл на головокружительной скорости, но в стрекозином виде Саймон всё равно быстро нагнал его. Суюки он заметил не сразу, но потом отлетел назад и увидел чёрно-белую змею, плывущую в отдалении.

И она была не одна. С других сторон к флагу приближалась лучепёрая крылатка и, кажется, какой-то угорь. Возможно, они плыли по собственным делам – в конце концов, залив кишел жизнью, и кто-то мог просто проплывать мимо.

Но, когда дельфин почти доплыл до буйка, Саймон заметил в воде странную рябь, словно там запуталось несколько пластиковых пакетов. Он даже успел удивиться, откуда они здесь взялись – неужели принесло приливом с какого-то пляжа? Но когда он подлетел ближе, то понял, что ошибался. Это были вовсе не пластиковые пакеты.

Впереди ждали кубомедузы.

Их щупальца рябью мелькали в воде, и плыли они к бую – и к Джему, который обернулся человеком, чтобы схватить флаг Австралии, висящий на крючке. Выругавшись, Саймон снизился и сел на буй, который покачивался под весом Джема.

– Джем! – кликнул Саймон, и хотя в виде стрекозы голос у него был относительно тихим, тот всё равно обратил на друга внимание.

– Саймон? – щурясь, спросил он. – Это ты?

– Плыви отсюда, – быстро выпалил он. – Там слева кубомедузы, движутся прямо к тебе.

Джем сглотнул.

– А где Суюки?

– Ещё не доплыла. Она тоже сейчас вернётся. – По крайней мере, Саймон на это надеялся.

Стиснув зубы, Джем снова превратился в дельфина, но потом оглядел поблёскивающие воды и помедлил.

– А много их там? – нервно спросил он.

– Да, – честно ответил Саймон. – Я пойду с тобой.

Джем замотал головой.

– Если тебя заметят…

– Плевать. Одному слишком опасно.

Джем попытался возразить, но Саймон не слушал. Глубоко вздохнув, он нырнул в кристально чистый пролив и начал преображаться, как только продолговатое тельце погрузилось под воду. Поначалу он хотел стать большой белой акулой – просто не знал, что ещё может отпугнуть кубомедуз. Он даже представил её себе, а потом в мыслях всплыл голос Суюки: «Советую не лезть в воду, если ты, конечно, не черепаха».

Они тогда только встретились. Она говорила про стаю кубомедуз, которые проплывали недалеко от их семейного пляжа – хотела отпугнуть Джема, рвущегося купаться.

Значит, морские черепахи медуз не боялись?

Времени на раздумья не было. Вспомнив фотографию из путеводителя Уинтер, он собрался с силами, и тут же стрекозиное тело увеличилось, стало мягче, а сверху его покрыл крепкий черепаший панцирь. Руки стали оливковыми ластами, а зрение постепенно прояснилось.

К ним подплывали не только кубомедузы. Саймон заметил целый косяк крылаток, нескольких морских змей, цветного рачка-богомола и стайку крохотных осьминогов – сородичей Зика, питомца Ивонны. Когда Саймон с Джемом проплыли над ними, на их жёлтой коже проступили ярко-голубые колечки.

Синекольчатые осьминоги.

Плыть до них было достаточно далеко, но Саймон всё равно то и дело оглядывался, стараясь держаться поближе к Джему. Но неожиданно внимание привлекло едва заметное движение над головой – прямо там, куда направлялся дельфин.

– Джем! – в панике выкрикнул он. – Сверху!