Ядовитый друг

– Ясно, – пробормотала она, а Мэнни на плече недовольно заклацал. – Вижу, у тебя чудесный дар убеждения.

– Отличный навык для международного представителя целого континента, – сказал Джем одновременно хвастливо и с надеждой, словно действительно хотел стать Хранителем. – А у тебя как прошло? – спросил он Суюки. – Я тебя даже не видел.

– Меня не пустили медузы, – отозвалась та, махнув рукой. – Быстро ты плаваешь, дружище. Ну что, мы закончили? – спросила она Ивонну. – Или ещё что-то будет?

– Закончили, – сказала Ивонна, передавая флаг солдату. – Мне нужно идти к следующей группе. Возвращайтесь в гостевое крыло. Результаты обсудим за обедом.

Забрав обувь, Джем с Суюки поднялись по каменной лестнице и скрылись в тропическом саду. Саймону очень хотелось пойти за ними – голова до сих пор немного кружилась, и после пережитой встречи с кубомедузами он бы всё отдал, чтобы пару минут полежать и расслабиться. Но Ивонна с охранниками свернули на другую тропинку, и Саймон бросился догонять их. Если остальных ребят ждут такие опасные испытания – он был просто обязан помочь.

– Какой талантливый мальчик. Интересно, – сказала она, скользя пальцами по лепесткам ярко-жёлтого цветка. – Увы, его таланты нам не пригодятся.

– Не доверяю я ему, – пробормотал Мэнни; под солнечными лучами его радужный панцирь переливался ярче обычного.

– Ты никому не доверяешь, – легко рассмеялась она, а потом обернулась к охранникам. – К испытаниям всё готово?

– Так точно, – отозвался солдат с сильным итальянским акцентом. – Наследники ждут у входа в джунгли. Животные тоже готовы…

– Уайлдер!

Окрик, прокатившийся по саду, заставил Ивонну напрячься. Саймон резко обернулся и услышал приближающиеся тяжёлые шаги. Вскоре из-за цветущей живой ограды появился Вадим, раскрасневшийся и мокрый от пота.

– Ну наконец-то, – сказал он, часто дыша, и подошёл к Ивонне, только чудом разминувшись с цветком, на котором сидел Саймон. – Я тебя уже обыскался.

– А я всю ночь ждала, пока ты вернёшься, – огрызнулась она. – Где ты был?

– Занимался делами, – с жестокой ухмылкой ответил он. – Искал Наследников, которые отказались тебе подчиняться.

Ужас пронзил Саймона насквозь. Неужели Вадим успел разыскать детей, которые не явились на Лазурный остров?

Ивонна сощурилась, властно расправив плечи.

– Возможных Наследников, которые были слишком заняты или попросту не успели добраться за такой короткий срок, – сказала она.

– Которым было, что скрывать, – коротко поправил Вадим. – Они сейчас в доме на материке. Их четверо, и я очень советую тебе к ним сходи…

– И что же, скажи мне, ты собираешься с ними делать? – не выдержала она. – Это же дети, а ты взял и похитил их, стоило им отказаться от приглашения.

Его улыбка пропала, сменившись каменным выражением.

– То, зачем мы приехали, – холодно произнёс он. – Они бы не упустили возможности встретиться со своей Хранительницей, если бы не боялись, что их тайну раскроют.

Ивонна фыркнула.

– Они же дети! Они понятия не имеют, зачем мы их позвали, не знают, что мы их ищем. Они могут даже не подозревать, насколько их способности опасны. Знаешь, что их заботит? Домашнее задание, которое задали в школе, или какие-нибудь соревнования, которые им хочется посмотреть! Мы ведь сразу договорились, что будем потихоньку искать тех, кто не приедет, узнавать, в чём было дело. Я не собиралась их похищать! Если их родители знакомы, если они узнают, что их дети получили одинаковые письма…

– Думаешь, смерть Наследников на твоём острове объяснить будет легче? – заметил Вадим.

– Мы спишем всё на несчастный случай, – прохладно сказала она. – Скажем, что они пошли плавать ночью. Придумаем что-нибудь. Не хочу, чтобы за мной до самой смерти тянулся кровавый след.

Вадим покачал головой.

– Пути назад нет, Ивонна. Мы как Хранители защищаем мир от Наследников. Пара скорбящих семей – ничто по сравнению с тысячами людей, которые будут оплакивать своих близких, если Наследники узурпируют власть над миром.

Какое-то время Ивонна молчала, поглаживая алые лепестки гибискуса совсем рядом с тем местом, где прятался Саймон.

– Не смей их убивать, – наконец сказала она. – Сначала я с ними поговорю, выясню, кто среди них Наследник, а кто нет…

– На это нет времени, – рыкнул Вадим. Сорвав цветок, которым она любовалась, он стиснул его в кулаке. – Мы на войне! Жертв не избежать.

Ивонна обернулась к Вадиму, глядя на него холодно и непоколебимо.

– Да ты уж постарайся, или нашему сотрудничеству конец, – прямо сказала она. Потом, помолчав, уже тише добавила: – Если ты хоть кого-то убьёшь без моего разрешения, боюсь, я больше не смогу хранить твой секрет в тайне.

– Секрет? – без всякого веселья рассмеялся Вадим. – У меня нет секретов.

– Правда? – Она вскинула бровь. – Значит, ты не будешь против, если я расскажу остальным Хранителям, как именно погиб Ромул?

Смех Вадима тут же утих. Он выпрямился во весь рост.

– Ты сама не знаешь, о чём говоришь.

– Ой ли? – ядовито спросила она. – Хочешь сказать, я не видела собственными глазами, как его убил болт из твоего арбалета?