Ядовитый друг

– Ты… ты такой же, как я? – прошептал он благоговейно. – Ивонна сказала, что анимоксы не могут в нас превращаться. Что… что люди не способны выдержать нашу сущность.

Учитывая, что Саймон пробыл раком-богомолом секунд пять, а голова уже начала кружиться, он был склонен согласиться с Ивонной.

– Ты хочешь её защитить, я понимаю, – сказал он, с трудом держась над поверхностью на подгибающихся тонких ножках. – Я тоже. Ради этого я и пришёл. Вадим хочет её убить. Не только её – всех в Трезубце, и нам с Ноланом нужна твоя помощь.

Мэнни дёрнул глазами, поворачивая один из них в сторону Нолана.

– Неправда, – возразил он. – Вадим наш друг. Ивонна сама так сказала.

– Это она так думает, но Вадим её обманул, – сказал Саймон и невероятным усилием чуть-чуть пододвинулся, открывая дорогу к водопаду. – Послушай. Времени мало. Если не веришь – иди, расскажи им всё. Но тогда Вадим точно её убьёт.

Понять, что думает рак-богомол, было сложно даже с новообретённым зрением Саймона, но всё же в его странных глазах он заметил сомнение. Мэнни не сбежал – просто начал расхаживать, быстро перебирая ножками.

– Никчёмные паршивцы, – пробормотал он сам себе. – Предатели, гнусные неблагодарные гады…

– Кто, мы? – встревоженно спросил Саймон. – Мы ничего никому не сделаем. Мы хотим помочь…

– Да не вы, – яростно бросил Мэнни. – Колония. Как знал, что они что-то замышляют.

– Колония? – Саймон попытался переглянуться с Ноланом, но тот, разумеется, даже не понял, что на него смотрят. – Ты о ком?

– Об остальных ротоногих, – пробормотал Мэнни, с каждым шагом распаляясь всё больше. Заметив замешательство Саймона, он раздражённо пояснил: – Это наши сородичи. Раки-богомолы. Креветки-богомолы. Разрыватели пальцев. Как ни назови, – он махнул мощной лапкой. – Они все выходные только и говорят, что о восстании, но они на него не пойдут. Ивонна о нас заботится. Она нас любит.

– Ну конечно, – сказал Саймон, стараясь не выдавать сомнений.

Мэнни кивнул, довольный, что Саймон его поддержал.

– До меня доходили слухи, что вчера к ним захаживал Вадим, но я так и не выяснил, что ему было нужно. Со мной отказываются говорить – думают, я доложу всё Ивонне, – добавил он гордо.

– Они просто завидуют вашей дружбе, – сказал Саймон, а Нолан закатил глаза. – Ты не знаешь, где ещё был Вадим? О чём они говорили?

– Нет, – буркнул Мэнни обиженно. – Никто мне не доверяет.

– Я доверяю, – сказал Саймон. – Я же знаю, ты поможешь спасти Ивонну. – Он превратился в человека и выпрыгнул из водоёма, огибая рачка. – У меня к тебе просьба. Найди Ивонну, пожалуйста. Расскажи ей про Вадима. Скажи, что в Трезубце опасно – пусть забирает детей и уходит.

Мэнни важно вскинул головку.

– Так точно, – сказал он, отдал честь передней лапкой, нырнул в бассейн и скрылся за водопадом.

Едва он ушёл, Саймон зарылся пальцами в волосы, пытаясь собраться с мыслями. И вдруг в голове что-то щёлкнуло. Он понял.

– Я знаю, что задумал Вадим, – широко распахнув глаза, сказал он.

– Что? – с сомнением поинтересовался брат. – Натравить на нас армию раков?

– Эта армия раков может разбить стекло, – сказал Саймон и бросился в коридор, не дожидаясь ответа.

– Саймон, подожди! – крикнул Нолан, кинувшись следом. – Ну могут, и что?

– Где проходит церемония? – спросил Саймон, на мгновение остановившись перед закрытыми двойными дверями. – В главном зале, да?

– Ну да, – настороженно отозвался Нолан, но всё же побежал за ним. – И что дальше…

– Аквариум, – ответил Саймон и не задумываясь обернулся стрекозой. – Раки-богомолы его разобьют.

Нолан выругался, и его шаги стихли: он тоже превратился в стрекозу и поднялся к Саймону. Они ещё ни разу так не летали – обычно становились птицами, а не насекомыми, – но легче Нолану, к сожалению, не стало: его мотало из стороны в сторону, как и на орлиных крыльях. Но он всё же не отставал, и вскоре впереди показался коридор, ведущий к залу.

Подлетев поближе, Саймон остановился и заглянул за угол. Стеклянные двери охраняли австралийские и европейские солдаты, внимательно следящие за коридором.

– Ивонна вчера усилила охрану, – шепнул Нолан, приземляясь рядом с Саймоном. – Мне кажется, она ждёт нападения.

– Если бы она знала про планы Вадима, то не стала бы устраивать церемонию, – пробормотал Саймон. – Ты хоть раз превращался в мошку?

– Что? Нет, конечно, – сказал Нолан так, словно его оскорбляло одно только предположение.

– Ими можно пролезть в дверные щели, – пояснил Саймон. Летал брат, конечно, не идеально, но если они пролезут под дверь в облике муравьёв, то их обязательно заметят, а знакомства с подошвами солдат Саймон хотел бы избежать.

Нолан тихо выругался.

– Ты же знаешь, что я плохо летаю. Охранники меня сразу заметят.

Саймон вновь заглянул за угол, обдумывая варианты.

– Я их отвлеку, а ты лети в зал.

Стрекозиное лицо Нолана осталось спокойным, но крылья дрогнули, выдавая раздражение.

– Снова решил погеройствовать?

– А что нам ещё делать? – недовольно поинтересовался Саймон. – Охранников слишком много, нам их не победить. А тебе нужно всего пару лишних секунд, так что давай уж попробуем.