Ядовитый друг

Саймон дико заозирался, пытаясь найти выход. Он мог превратиться в акулу или крокодила – да что угодно, что могло их отпугнуть, – но тогда девочку пришлось бы отпустить. Может, он бы успел разогнать змей, но если бы они её укусили…

– Пожалуйста, – попросил он, выдыхая остатки кислорода. – Мы ведь не желаем вам зла.

Многострадальные лёгкие горели, требуя воздуха. Он машинально дёрнул ногами, подплывая ближе к поверхности, но змеи потянулись следом.

– Люди заплатят, – повторили они в унисон. – Люди заплатят.

Нужно было превращаться, и срочно. Саймон крепко прижал к себе девочку, закрывая глаза. Кого боялись морские змеи? Кто мог задержать их, выиграть пару драгоценных секунд, чтобы…

– Бомбочка!!!

В воду неожиданно рухнула большая белая акула, врезавшись прямо в клубок змей. Саймон в ужасе попытался оттащить девочку подальше, но акула не бросилась на неё. Наоборот, она зарычала и напала на змей, а когда те в страхе кинулись в рассыпную – помахала Саймону плавником.

– Плыви отсюда! – крикнула она, и Саймон мгновенно узнал голос Кая.

Собравшись с силами, Саймон рванулся вверх, вытаскивая за собой девочку. Он держал её голову над водой, а сам жадно заглатывал воздух, от недостатка которого кружилась голова. Уже который раз за день кислород становился самым желанным сокровищем.

Но радость быстро сменилась отчаянием, когда он осознал, что девочка не шевелится и не дышит. Он похлопал её по щекам, пытаясь разбудить и найти признаки жизни.

– Ну же, – взмолился он, – просыпайся, пожалуйста!

Она не отозвалась. Течение вновь усилилось, утаскивая их к выходу из Трезубца, и Саймон понял, что помощи ждать неоткуда. Придерживая её голову над водой, он постучал девочку по спине, не зная, что ещё делать. Один раз, второй, третий – он не знал, помогает ли это, не знал, делает ли он хуже, но всё равно отказывался сдаваться.

Большая белая акула, закончив разгонять змей, снова подплыла ближе.

– Что такое? – спросил Кай, высунув из воды массивную морду.

– Она не дышит, – ответил Саймон, отчаяние которого перешло в откровенную панику.

Кай обернулся человеком и осторожно забрал её из рук Саймона.

– Я умею делать искусственное дыхание, – сказал он. – Плыви пока к остальным.

Саймон скрепя сердце передал ему девочку, и Кай тут же приступил к реанимации. Двери главного зала постепенно приближались, и только тогда Саймон вспомнил, о чём просил его брат.

– Хватайся за дверь! – закричал он, сопротивляясь течению. – И остальным тоже скажи!

Кай удивлённо вскинул на него взгляд, но кивнул и вновь занялся девочкой. Саймон, глубоко вздохнув, обернулся черепахой и бросился под воду.

Поток снова усилился, и Саймон понял, что Нолан, видимо, нашёл способ осушить зал. Продираясь сквозь волны, он заметил мальчика со светлыми волосами, который вцепился в акулу-молот, ловко лавирующую среди плавающих вокруг опасных животных, а мгновение спустя – темноволосую девочку с хвостиками, которая изо всех сил цеплялась за белую акулу; плывущая за ними зебровая акула несла последнего мальчика на спине.

Наследники спасли всех детей, которым нужна была помощь.

Саймон мчался сквозь воду, выискивая оставшихся выживших, но ему попадались только безжизненные тела солдат Верховного Совета, из-под синих и бордовых одежд которых проглядывали смертельные раны. Саймон отвёл взгляд; он не питал к Верховному Совету тёплых чувств, но стражники не заслуживали такой смерти. Никто не заслуживал.

Медузы и угри всё прибывали и прибывали, стекаясь в зал из самых дальних уголков раскидистого аквариума Трезубца. Уворачиваясь от них, Саймон проплыл самую крупную дыру в стекле и заметил, что волны постепенно начали утихать и плыть стало легче. Да и большинство морских тварей унесло течением – только у мраморной колонны почему-то собралась целая стая. Физалии, скаты, крылатки, змеи, осьминоги – рядом кружили даже безобидные тропические рыбки, и когда Саймон всплыл, то понял, что их так привлекало.

К колонне, пачкая мрамор кровавыми разводами, расплывающимися по изорванной белой мантии, прижималась Ивонна.

22. Водная бойня

– Ивонна! – крикнул Саймон, подплывая как можно ближе к колонне. – Держитесь!

Она вскинула голову, и Саймон вздрогнул, заметив, как сильно она ранена и как посерело её лицо. На шее и руках были видны красные полосы от щупалец, а из колотых ран сочилась кровь. И самое ужасное – на плече у неё сидел крохотный жёлтый осьминог, покрытый яркими голубыми кольцами.

Зик.

– Ах, Саймон, – тяжело вздохнула Ивонна. – Вижу, ты пережил пытки Вадима.

Он остановился в нескольких метрах от неё и превратился в человека, настороженно косясь на кольцо ядовитых морских жителей.

– Как вы меня узнали?

– Твой брат не страдает синдромом героя, который сподвиг тебя отправиться на мои поиски, – сказала она поразительно спокойно. – Он бы с радостью оставил меня умирать.

– Не оставил бы, – сухо произнёс Саймон, но и сам понимал, что не знает наверняка. – Я вас вытащу, только не сопротивляйтесь.

Ивонна слабо рассмеялась.

– Уже слишком поздно. Думаю, тебе хватает ума, чтобы это понять. Дети в безопасности?