Ядовитый друг

И не только она. Пока Саймон приходил в себя от обрушившихся на него волн, остальные пытались удержаться на воде, а она всё прибывала и прибывала, опустошая огромный аквариум. Повсюду раздавались крики, и когда он повернулся на ближайший звук, то увидел прозрачную кубомедузу, плывущую прямиком к темноволосой девочке, пытающейся увернуться от её щупалец.

Тини.

На размышления не было времени. Всего секунду назад Саймон был человеком, плавающим среди ядовитых рыб и осколков стекла, а мгновение спустя обернулся морской черепахой и устремился к ней. Но вода хлынула в коридор, и течение усилилось, сбивая Саймона с курса.

– Стой! – крикнул он, но даже если у кубомедузы были уши – в чём Саймон сомневался, – она не обратила на него внимания и продолжила надвигаться на Тини. Если бы она коснулась её…

– Даже не смей!

Неожиданно в воду влетела сорока, а через мгновение чёрно-белые перья обернулись черепашьим панцирем – таким же, как и у Саймона. Челюсти черепахи сомкнулись вокруг головы кубомедузы, и щупальца тут же опали. Разумеется, яд из них никуда не делся – но так они хотя бы не тянулись к Тини.

– Держись за меня, – приглушённым в воде голосом сказала черепаха. Тини ухватилась за её панцирь, и к этому моменту подоспел Саймон. Черепаха скептически его оглядела. – Как-то ты припозднился, нет?

Вблизи не узнать её было невозможно.

– Суюки?!

Прямо на его глазах черепаха превратилась в большого гребнистого крокодила, и приближающийся скат тут же отплыл подальше. Суюки ухмыльнулась, тыкая панцирь Саймона хвостом.

– Чего ты так удивился? – спросила она. – Ты же знал, что я что-то скрываю.

– Я… я думал, что Тини Наследница, – ответил он, пялясь на неё огромными глазами. – Ты ведь запрещала ей превращаться перед Ивонной…

– Да нет, просто Тини болтушка, – сказала Суюки, косясь на подплывающую крылатку. – Я боялась, что она расскажет Ивонне про меня. Да и вообще, – добавила она, – мы с тобой четыре дня назад познакомились. Ты что, думал, я возьму и во всём сознаюсь?

Саймон не нашёлся с ответом, но Суюки уже отплыла, унося за собой Тини, и все хищники поспешно расступились перед зло скалящимся крокодилом.

Рано или поздно им с Суюки нужно было поговорить, но подумать об этом можно было и позже. Вода продолжала хлестать из аквариума, и Саймон всплыл, нервно ища глазами всех остальных. Рядом никого не было, а волны закрывали обзор, но он всё же заметил пару охранников, отбивающихся от хищников – крылаток, скатов и даже огромного парящего осьминога, который напоминал радужного призрака. Какой-то женщине не повезло – она пыталась оттолкнуться от мраморного пола и наступила на рыбу-камень, и от её вопля по спине побежали мурашки.

– Саймон!

Он попытался обернуться на голос брата, но при таком сильном течении удержаться на поверхности было сложно.

– Нолан? – крикнул он. – Ты где?

Рядом всплыла серая бычья акула, и от неожиданности Саймон чуть не опрокинулся на спину.

– Ты в порядке? – спросил Нолан, демонстрируя несколько рядов бритвенно-острых зубов.

– Да, – ответил Саймон, хотя сердце до сих пор колотилось. – Но остальных надо спасать.

– Я кое-что придумал, – сказал Нолан. – Найди всех. Пусть плывут по течению и хватаются за двери.

– За двери? – переспросил Саймон, но брат, разумеется, не стал ничего объяснять и вновь исчез в глубине.

Стиснув зубы, Саймон нырнул, подумывая тоже превратиться в акулу. Но мимо проплыла стайка сине-фиолетовых физалий, и он решил пока побыть черепахой. Конечно, это не спасало от остальных хищников, но так можно было не бояться хотя бы яда.

Постепенно течение замедлялось, и он поплыл против него, загребая воду ластами. Где-то среди морских тварей барахтались остальные ребята. Среди них были Наследники, и Саймон очень надеялся, что у них хватило ума превратиться в кого-нибудь летающего и подняться повыше. Но что стало с остальными? И куда подевалась Ивонна?

Наконец на другом конце зала он заметил девочку в розовой кофте. Она медленно опускалась к полу, и глаза у неё были закрыты, а веснушки яркими точками выделялись на сером лице. Та самая, что превращалась в летучую мышь. Собравшись с силами, он помчался к ней и ухватил зубами за рукав, а потом изо всех сил потянул на поверхность.

Но ничего не вышло – обмякшее тело оказалось слишком тяжёлым. Но Саймон не сдавался. Девочка провела под водой как минимум две минуты, и ей срочно нужно было на воздух.

Он понимал, что глупо рискует, но не мог обойтись без помощи рук и ног. Поэтому, подтянув девочку поближе, Саймон превратился в человека. Он тут же обхватил её за пояс, но выбраться на поверхность не успел – сверху путь преградила белая змея с тонкими чёрными кольцами. Точно такая же, какой притворялась Суюки. Морская змея Белчера – одна из самых ядовитых змей в мире.

И она была не одна. Их окружила целая стая – особей десять, не меньше. Саймон прижал к себе девочку, пытаясь прикрыть её собой, но змей было слишком много.

– Время пришло, – прошипела одна из них.

– Люди заплатят, – сказала другая, и остальные её поддержали.