Яды, микробы, животные, адский огонь. История биологического и химического оружия Древнего мира

Так или иначе, никаких следов применения катапульт для метания зараженных трупов или одежды до XIV века не наблюдается, а вот сознательное распространение инфекции иными средствами могло произойти задолго до инцидента в Кафе. Хотя точные механизмы передачи инфекции оставались неизвестными, во многих древних культурах понимали, что «дурные и смертельные миазмы поднимаются» от трупов умерших от чумы, а одежда или другие предметы, принадлежавшие жертве, тоже могут нести смерть. Это понимание позволило сделать трупы павших от эпидемии животных и людей и их одежду военным оружием[206].

Рис. 14. Довольно давно люди осознали, что контакт с трупами жертв эпидемий или вещами покойных может привести к распространению заболеваний. Римская мозаика, I в. до н. э., Аппиева дорога, Италия

Историк Аппиан рассказывал, как осаждающая армия потерпела поражение из-за мертвых. В 74 г. до н. э. Митридат VI Понтийский начал долгую осаду Кизика – города на Черном море. Защитники Кизика сопротивлялись изо всех сил: веревочными арканами повреждали стенобитные машины врага, лили на осажденных горящую смолу. Осада не заканчивалась, и войска Митридата начали страдать от голода и болезней. Затем, когда «трупы, брошенные поблизости без погребения, вызвали чуму к довершению голода»[207], Митридат отказался от штурма и ретировался. Хотя не вполне понятно, сознательно ли защитники Кизика распространяли эпидемию, перебрасывая трупы через стены, или же заражение несли тела самих осаждавших, данная история показывает, что связь между трупами и распространением чумы хорошо осознавалась (рис. 14)[208].

Греческие и латинские историки высказывали интуитивно верные соображения относительно эпидемий. Они отмечали, что те, кто ухаживал за больными, заболевали сами, что незахороненные или несожженные трупы переносят заболевание (см. главу 3).

В I в. до н. э. римский историк Тит Ливий писал, что во время эпидемий «мертвые убивали больных, а больные точно так же убивали здоровых». Фукидид в истории Пелопоннесской войны описывал великую афинскую чуму, появившуюся в Пирее – порту Афин – летом 430 г. до н. э. Чрезвычайно заразная эпидемия (современные историки медицины выдвигают различные конкурирующие гипотезы, считая болезнь оспой, тифом, корью или бубонной чумой) убила более четверти населения – примерно 80 000 человек. Фукидид эпидемию пережил и прекрасно осознавал роль контакта с больными при распространении инфекции. Стоит отметить, что афиняне первым делом обвинили спартанцев в том, что те отравили их колодцы[209].

Некоторые ученые заметили, что симптомы, от которых страдал мифологический герой Геракл, умирая из-за туники, отравленной ядом гидры, очень напоминают симптомы оспы. В версии мифа, созданной Софоклом ок. 430 г. до н. э. – как раз в то время, когда в Афинах бушевала эпидемия, – драматург использует медицинскую терминологию, упоминая пустулы и чуму для описания жжения от туники, убившей Геракла. В трагедии Софокла отражено общее мнение, что одежда может переносить не только яд, но и болезнь. Ту же идею выражал историк Георгий Кедрин, описывая киприанову чуму (пандемию, распространившуюся на территории от Египта до Шотландии примерно в 250 г. н. э.) и отмечая, что заболевание передавалось не только посредством прямого контакта, но и через одежду[210].

Впрочем, понимание того, что болезни могут передаваться через контакт с больными и их личными вещами, появилось еще у древних шумеров (в Сирии). Свидетельство тому – царская переписка на клинописных табличках, обнаруженных в архивах Мари – шумерского царства на Евфрате в Месопотамии. В одном из писем царь запрещал жителям зараженного города приезжать в здоровый город, чтобы «не заразить всю страну». В другом письме описана женщина, чьей чашки, стула, кровати и физического присутствия следовало избегать из боязни заразиться ее болезнью, очень вирулентной (она описывается словом mustahhizu, то есть «продолжает хватать или поджигать»). В современной этимологии такие передающие инфекцию предметы, как чашки и одежда, называются фомитами. Заражение через фомиты и принципы карантина, судя по всему, были известны уже 3800 лет тому назад. Однако древние описания эпидемий часто имели символическую форму: встречаются такие метафоры, как «разящие войска ангелов смерти» или «стрелы чумы», которые насылают боги. Из-за подобной образности многие ученые полагали, что рассказы об эпидемиях в ближневосточных, библейских и древнегреческих мифологических текстах – простые суеверные толкования, хотя на деле, как следует из писем в архивах Мари, они могли покоиться на твердых эмпирических основаниях[211].