Яды на Земле. В природе и жизни людей

Это – один или несколько острых и длинных шипов, располагающихся на конце плетевидного хвоста. Следует отметить, что даже полуметровый хвостокол, населяющий прибрежные воды Атлантического океана, имеет хвостовой шип длиной 20 сантиметров. Что же касается более крупных видов, то, например, у 3-4-метровых скатов на хвосте диаметром в 8-10 сантиметров находится 30-сантиметровый шип. При этом скат может нанести настолько сильный удар, что даже пробивает хвостовым шипом днище лодки.

При попадании яда морского кота в организм человека у жертвы падает кровяное давление, усиливается сердцебиение, а также происходит обильное потовыделение, сопровождаемое рвотой.

Аборигены Австралии и островов Тихого океана, а также индейцы Южной и Центральной Америки издавна использовали иглы хвостоколов в качестве наконечников для стрел. А в Западной Африке и на Цейлоне из колючих хвостов мелких скатов изготовляли плети, которыми наказывали преступников. В свою очередь, на Сейшельских островах такие плети хранили для устрашения жен.

Про ядовитую лягушку

Ученым давно известно, что в Южной и Центральной Америке встречаются лягушки, в кожных выделениях которых содержится очень сильный яд.

Стоит только потревожить это маленькое, ярко раскрашенное земноводное, как кожные железы сразу же выделяют токсин, сотой доли капельки которого достаточно, чтобы убить лошадь. Туземцы смазывают им наконечники своих стрел, чтобы сделать их смертоносными.

Зоологи долгое время полагали, что лягушачий токсин целиком вырабатывается в организме самих земноводных. Но почему же тогда лягушка, живущая в неволе, постепенно теряет свою ядовитость? Чтобы добраться до истины, исследователи отловили в тропических лесах Панамы головастиков красящего древолаза – ядовитой лягушки – и вырастили их в неволе. Взрослых животных разделили на две группы: одних стали кормить безвредной плодовой мушкой, а других – членистоногими, пойманными в родном для лягушек лесу.

Через семь месяцев биохимики исследовали состав кожных выделений подопытных животных и тех, что жили на воле. Оказалось, что у животных, которых кормили плодовой мушкой, алкалоиды кожей не выделялись, зато лягушки, что питались насекомыми из леса, обладали смертоносным оружием. Многие из этих алкалоидов обнаружились и в теле насекомых, часто попадающих на обед этим амфибиям.

Кроме ядовитых насекомых, в желудках лягушек часто оказываются и токсичные клещи. Так, ранее считалось, что крошечные клещи подотряда Oribatidа алкалоидов не производят. Однако после тщательных исследований выяснилось, что они являются «хранителями» 84 видов ядовитых веществ, 42 из которых найдены в железах лягушки-древолаза Пумилио. Правда, некоторые алкалоиды из лягушачьего набора у насекомых отсутствуют: как оказалось, они присущи только лягушкам, поэтому специалисты предполагают, что часть токсинов эти животные синтезируют сами.

А вот как лягушки умудряются не травиться собственным ядом? – до сих пор неизвестно. Ведь в своем организме состав полученного яда они не меняют, и он остается таким же опасным, каким был в организме насекомых и клещей. Кстати, потом этими лягушками кормятся змеи, и, соответственно, в своем организме тоже накапливают яд, но уже лягушачий. Вот такая интересная цепочка с ядовитыми звеньями.

В то же время австралийские лягушки рода Pseudophryne в поставках яда извне не нуждаются: они его вырабатывают сами. Причем этими токсинами являются алкалоиды – вещества, которые, как считается, вырабатывают исключительно растения…

В Намибии тоже обитает ядовитая лягушка, которую за ее гигантские размеры называют быком. А она и впрямь крупная: длина ее тела может достигать 25–30 сантиметров, а вес – до 500 грамм. И содержат ее порой как домашнее животное. Причем разводят в большом количестве.

Беда лишь в том, что в мясе лягушки содержится весьма опасное ядовитое соединение, нарушающее функции печени и почек, что обычно приводит к летальному исходу. Поэтому, опасаясь отравления, французы употребляют только лапки. В то же время жители Намибии в сезон дождей едят мясо лягушки без страха, поскольку именно в это время концентрация токсинов в тушке снижается.

Морские змеи

Большинство людей считает, что змеи – это коренные обитатели суши, которые лишь изредка, в крайних случаях, забираются в воду.

И в качестве характерного примера приведут, конечно же, ужа обыкновенного. Тем не менее в природе существует немало змей, для которых вода – дом родной. И, что особенно любопытно, среди них насчитывается более пятидесяти видов, нашедших прибежище в соленых водах морей и океанов.