Яды на Земле. В природе и жизни людей

А вот ботропс Шлегеля – ядовитая змея из семейства ямкоголовых, или гремучников, обитающая в тропических лесах Венесуэлы, Эквадора, Мексики, Перу и значительную часть времени проводящая на деревьях. Как и большинство древесных змей, у ботропса цепкий хвост и бинокулярное зрение. Характерной особенностью этого вида являются своеобразные «рожки» над глазами, образованные приподнятыми вверх чешуйками. Размерами эта змея удивить не может: ее длина редко превышает 75 сантиметров. Кожа у змеи может иметь семь различных цветовых вариантов: желтый, желто-белый, оранжевый, красный, зеленый с ячейками, образованные красновато-бурыми полосками и т. д.

Наибольшую активность эта змея проявляет в ночное время. Основу ее рациона составляют ящерицы, лягушки, мелкие грызуны, а также птицы и их птенцы. А охотятся ботропсы из засады, порой по несколько дней ожидая добычу. При этом они почти не шевелятся. Порой используют для нападения на жертв одно и то же место по несколько раз. Убивает ботропс свою добычу ядом, который буквально растворяет кровь и ткани вокруг раны.

Но самая крупная и самая опасная из всех ядовитых змей – королевская кобра. В отдельных случаях ее длина может достигать более 5 метров. Самый же крупный экземпляр, выловленный в 1937 году, имел длину 5,71 метра. В то же время средние размеры взрослой змеи – 3–4 метра.

Обитает королевская кобра в тропических лесах Южной и Юго-Восточной Азии – в Индии, Индонезии, в Пакистане и на Филиппинах. Особенно много этих змей в тропических лесах Западных Гатов – горной цепи, раскинувшейся на западе Индостана.

Узнать королевскую кобру несложно по ее окрасу: зеленовато-коричневое или каштановое тело змеи расписано многочисленными темными кольцами. Кроме того, ее узкий капюшон украшен шестью темными щитками в виде полукруга.

В естественной среде основу питания королевской кобры составляют другие виды змей, в том числе и сильно ядовитые. В основном она охотится на крысиных змей и полозов, обнаруживая их с помощью своего сверхчувствительного обоняния. За эту свою гастрономическую особенность она получила научное название «пожиратель змей».

Напав на добычу, эта змея кусает ее, поражая ядом, который обладает нейротоксическим действием. В результате действия токсина перестают функционировать мышцы, что приводит к параличу дыхательной мускулатуры, а затем – и к смерти. При этом, в зависимости от размеров жертвы, королевская кобра регулирует расход яда, закрывая ядовитые протоки с помощью сокращений мышц.

Каждая королевская кобра владеет определенным участком. Поэтому самцы, защищая свои владения, устраивают ритуальные схватки, обычно в присутствии самки. При этом они друг друга не кусают. После дуэли самец-победитель остается возле самки. Но прежде чем приступить к спариванию, он сначала ухаживает за ней, чтобы удостовериться в ее готовности к соитию. В противном случае самка может и съесть незадачливого кавалера.

Однако случается и такое, что победивший самец неожиданно нападает на самку и пожирает ее. Причина такого его поведения пока неизвестна, хотя замечено, что подобные эксцессы происходят тогда, когда самка была уже оплодотворена.

Королевская кобра – редчайшая из змей, устраивающая гнездо накануне откладки яиц. Где-нибудь на возвышенности она передней частью тела сгребает в конусовидную, высотой до одного метра, кучу сухие листья и ветки, а затем размещает там от двух до четырех десятков яиц, закрывая их сверху растительным материалом. И примерно все те 100 дней, пока длится инкубация, самка не только охраняет кладку, но и поддерживает в гнезде постоянную температуру, равную 25–29 градусам. Когда же приближается время вылупливания детенышей, голодная змея, чтобы не съесть свое потомство, покидает гнездо и уползает искать еду. Появившиеся на свет змееныши еще около суток остаются возле «роддома», питаясь остатками желтка яиц, а затем отправляются на поиски пищи.

Казалось бы, у такого гигантского пресмыкающегося, тем более обладающего сильнейшим ядом, врагов не должно быть вообще. Тем не менее они есть, к тому же немало. Нередко на молодь кобры нападают более крупные змеи, вараны, а на взрослых кобр охотятся мангусты и сурикаты.

И у гигантской змеи в этом случае шансов спастись почти нет. И хотя кобра делает пугающие выпады, раздувает капюшон, издает лающие звуки, тем не менее, эти небольшие млекопитающие настолько умело отвлекают внимание кобры обманными движениями, что умудряются в какой-то момент, когда змея теряет бдительность, нанести ей смертельный укус в затылок.