Яды на Земле. В природе и жизни людей

Более того, ученые полагают, что ядовитыми были и первые их представители на Земле. Палеонтологи, реконструировав небольшое хищное млекопитающее «бизоналвеус брауни», которое населяло Северную Америку более 60 миллионов лет назад, установили, что его нижние клыки имели особые бороздки, по которым в тело добычи впрыскивался яд.

Что же касается нашего времени, то сейчас на планете обитает всего несколько видов ядовитых млекопитающих. Одним из них является утконос. Правда, если у молодых утконосов обоих полов задние лапы имеют зачатки роговых шпор, то у самок к годовалому возрасту они отваливаются. Зато у самцов продолжают расти и к периоду полового созревания достигают длины в 1,2–1,5 сантиметра. Каждая шпора соединена канальцем с бедренной железой, в которой при наступлении любовных игр синтезируется сложный «коктейль» из ядовитых соединений. И это ядовитое «ассорти» в состоянии убить некрупное животное. Для человека, правда, яд не смертелен, но, оказавшись в организме, вызывает мучительную боль, а на месте укола появляется отёк, который со временем увеличивается в размерах. А боли могут ощущаться не только много дней, но даже – месяцев…

Ядовиты и североамериканские короткохвостые бурозубки. Это – относительно крупные землеройки (длиной – 8-10 сантиметров и массой – 15–30 грамм) с коротким хвостом. Своей токсичной слюной эти животные убивают добычу, в частности, даже змей. Яд у бурозубок вырабатывается в подчелюстной слюнной железе и при укусе проникает в ранку добычи. Он воздействует на ее нервную систему, благодаря чему эти мелкие зверьки справляются даже с животными, которые крупнее их и массивнее…

К ядовитым млекопитающим относится и гаитянский щелезуб, обитающий, о чем говорит и название вида, исключительно на острове Гаити. Его органы, производящие яд, в определенной степени напоминают таковые змей: токсичная слюна синтезируется в подчелюстной слюнной железе, проток которой открывается у основания глубокой щели второго нижнего резца. И вот что странно: оказывается, щелезубы лишены иммунитета к собственному яду и погибают даже от незначительных укусов, полученных во время дуэлей между самцами в период размножения. Кстати, щелезубы – животные довольно редкие и внесены в международную Красную книгу как «находящиеся под угрозой вымирания»…

Африканский косматый хомяк – тоже существо ядовитое. Характерной особенностью этого животного является косматая щетина, тянущаяся вдоль хребта. Размеры этих хомяков колеблются от 25 до 36 сантиметров: причем самки примерно на треть длиннее самцов. Тело массивное и неуклюжее.

Но не это самое примечательное у этого грызуна, а его ядовитость. Причем этот яд он не производит, а собирает, откусывая фрагменты коры ядовитого дерева акокантеры абиссинской. Измельченную кору хомяк смешивает со слюной и полученной смесью тщательно смазывает подшерсток. В этой кашице находится значительное количество уабаина – сильнейшего стимулятора сердечной мышцы, передозировка которого провоцирует инфаркт. Так вот, если хищник схватит хомяка за тело, он забьёт свой рот шерстью, а вместе с ней – и немалым количеством яда, который на время, а то и навсегда выведет нападшего из строя.

Глава 3. Ядовитая кулинария

Сладкий яд

В конце XVII столетия жителей небольшого немецкого городка Ульм и его окрестностей поразила странная эпидемия. Заболевшие страдали от острых болей в животе, иногда теряли сознание и даже умирали. Местный врач Эберхард Гоккель, который обслуживал также иноков двух близлежащих монастырей, случайно обратил внимание на монахов. Дело в том, что монастырская община обычно характеризуется общим укладом жизни и, соответственно, питанием тоже.

И когда доктор Гоккель более тщательно изучил быт и рацион монастырской братии, то выяснил, что те из иноков, кто по разным причинам воздерживался от вина, остались здоровыми. Более того, два монаха, приходившие на паломничество из другой общины, выздоровели, когда вернулись в свой монастырь.

Какая же причина спровоцировала загадочную болезнь? Оказалось, не вирусы, не микробы, а свинцовый глёт – окись свинца, представляющая белый порошок. Именно его сначала растворяли в вине, а затем раствор упаривали. В результате получалась сладкая жидкость, которую добавляли в кислое вино.

И, хотя Гоккель констатировал, что сладкий раствор даже самое плохое и кислое вино превращает в высококачественный кларет, однако он все же предположил, что болезнь вызывает именно свинец.

А вообще использование соединений свинца для «улучшения» качества вина отмечалось еще в Древнем Риме, откуда этот напиток в глиняных кувшинах отправляли в Германию, и даже на Британские острова. В свою очередь, греки, экспортировавшие вино в средиземноморские страны, задолго до римлян, добавляли в него сосновую смолу, фитонциды которой убивали бактерии уксуснокислого брожения.