Яды на Земле. В природе и жизни людей

Что же касается яда, то его в железах змеи много: до 400 миллиграмм. Этого количества хватит, чтобы убить слона, нескольких быков или лошадей. Для человека же смертельны 15 миллиграммов токсина. Он парализующе воздействует на нервную систему, в результате чего у жертвы прекращается функционирование сердца и легких.

Очень часто мамбы обзаводятся собственным «жильем», устраивая его под корягами или пнями, в дупле, в покинутом хозяевами термитнике, и всегда самоотверженно охраняют свое укрытие. Сезон размножения у черной мамбы приходится на конец весны – начало лета. В это время между самцами проходят стычки за обладание самками. «Кавалеры» сплетаются в узел и стремятся прижать один другого к земле. При этом они еще и наносят друг другу удары головами. Но во время дуэли яд не применяют. Обычно поединки заканчиваются тем, что более слабый соперник теряет хватку и, несолоно хлебавши, уползает прочь. Победитель, проявляя благородство, в погоню за ним не бросается, а ждет самку, с которой и спаривается.

Обладая огромным количеством яда и быстрой реакцией на возможную угрозу для ее жизни, мамба является одной из самых опасных змей Африки. Ведь смерть от укуса этой змеи наступает всего через 20 минут. И можно только предполагать, сколько африканцев расстались с жизнью от яда черной мамбы. Раньше укус черной мамбы влек смерть почти в 100 % случаев. Теперь, когда есть противоядие, большинство жертв спасают в больницах. Но только если их доставляют туда вовремя.

Весьма ядовитым видом считается восточная коричневая змея, обитающая в Австралии, Папуа-Новой Гвинее и в Индонезии. Средняя длина этих пресмыкающихся – от 1,1 до 1,8 метра. Окрашены эти змеи обычно не в коричневый цвет, как предполагает название, а имеют разные оттенки: от жёлтого, желто-коричневого и оранжевого до чёрного, серебристого и серого.

Яд у этой змеи воздействует на нервную систему и кровь. При отравлении у человека наблюдается головокружение, диарея, отказ почек, паралич и остановка сердца. Если пострадавшему вовремя не оказать медицинскую помощь, то исход может быть летальным. Но поскольку, защищаясь, эти змеи чаще всего наносят несмертельные укусы, то и смертность от их яда составляет примерно 10–20 %, что не слишком много.

Ядовитые птицы

В 1991 году студент-эколог из Чикагского университета Д. Думбахер, работая в экспедиции на острове Новая Гвинея, изучал образ жизни райских птиц.

Однажды в установленную им сеть попала одна особь певчей птички – хохлатого питоху. Когда Думбахер попытался освободить птицу из ловушки, она его поцарапала. Студент инстинктивно высосал кровь из ранки и почувствовал во рту жжение и онемение. Он предположил, что птица где-то потерлась об ядовитое растение, каких в лесах Папуа Новой Гвинеи растет немало. Однако вскоре другой участник экспедиции испытал то же самое.

Лишь в конце 1992 года ученым удалось поймать еще одного питоху. Выдернув из хвоста перо, Думбахер лизнул его. Прежнее ощущение немедленно повторилось. А вскоре был обнаружен еще один вид ядовитых птиц – ифрита Ковальди.

Дальнейшие химические исследования выяснили, что в перьях и коже этих птиц содержится стероидный алкалоид батрахотоксин – один из сильнейших природных ядов нейропаралитического действия, который почти идентичен тому, который был обнаружен в теле ядовитых лягушек, обитающих по берегам Амазонки.

Концентрация токсина в перьях птиц непостоянна, а у живущих в неволе яд может и вовсе отсутствовать. Это обстоятельство дало ученым основание полагать, что смертельный алкалоид не синтезируется в организме пернатых, а лишь накапливается по мере поступления пищи, содержащей батрахотоксин.

В среднем в перьях и коже одного питоху или ифрита содержится не более 20 микрограммов токсина. А потому опасности для человека или крупного млекопитающего он не представляет. Для животных же помельче встреча с этими птицами может быть последней. Так, если всего из 10 миллиграммов птичьей кожи получить экстракт этого яда и ввести его в тело мыши, то буквально уже через 20 минут животное погибает. То есть летальная доза батрахотоксина для этого млекопитающего составляет всего 40 нанограммов (миллиардных долей грамма).

Питоху и ифриты – уникальный случай ядовитости у пернатых. Впрочем, местные жители знали об этой особенности питоху задолго до ученых. Недаром они называют хохлатого питоху «мусорной птицей». Папуасам также известно, что в пищу эту птицу можно употреблять, лишь хорошенько ощипав и освежевав ее, причем после длительного кипячения.

Для чего птицам такое скрытое «оружие» – сказать трудно. Скорее всего, яд служит питоху и ифриту для защиты от змей и хищных птиц.

Ядовитые млекопитающие

Но, помимо ядовитых рыб и змей, насекомых и пауков, существуют и ядовитые млекопитающие.