Яды на Земле. В природе и жизни людей

Морские змеи имеют весьма характерный внешний вид: их крошечная головка, покрытая крупными щитками, равномерно переходит в туловище. В передней части головы находятся миниатюрные глазки с небольшим круглым зрачком. В передней части тело змей имеет вид валика, а в задней – оно плавно переходит в широкий и плоский хвост, напоминающий лопасти весла. Такое строение позволяет морским змеям свободно передвигаться в воде, причем одинаково успешно как вперед, так и назад. Их средние размеры не превышают 1,0–1,2 метра, хотя некоторые достигают в длину и 3 метров. Все морские змеи ядовиты.

Морские змеи имеют сильно увеличенное правое лёгкое, доходящее до хвоста. При этом оно служит не только для дыхания, но и гидростатическим органом, подобно плавательному пузырю рыб.

Кроме легочного дыхания, для морских змей характерна также способность усваивать растворенный в воде кислород слизистой оболочкой ротовой полости, пронизанной сетью кровеносных сосудов. Нырнув, рептилия приоткрывает рот и дышит. А когда поднимается на поверхность, то с помощью ноздрей вдыхает в единственное легкое воздух.

Особенно много змей, как по числу видов, так и по количеству особей, у побережья Азии – от Персидского залива до Японии. Многочисленны они и в южной части Австралии, и в восточных районах острова Самоа. Филиппинские рыбаки порой находят в одной сети около сотни морских змей.

Иногда эти создания собираются на поверхности водной глади в огромные стаи. Так, в 1932 году в Малаккском проливе было замечено целое нагромождение беспорядочно сплетенных между собой змей. Живая лента, которую образовали рептилии, имела в ширину три метра, а в длину – около 110 километров. В этом сборище находилось приблизительно около миллиона змей. Что послужило причиной для такого массового скопления змей? – сказать трудно. Но, скорее всего, то было брачное сборище.

Что же касается охоты, то большинство этих морских рептилий предпочитает добывать себе корм в дневное время. Делают они это следующим образом: ложатся на дно, и когда в их поле зрения появится жертва, они внезапно и быстро нападают на нее, точно так же, как и их сухопутные сородичи. Жертву, в том числе рыб в два раза толще себя, они заглатывают головой вперед.

Морские змеи, впрочем, как и остальные виды этих животных, не прочь полакомиться своими сородичами. Нередки ситуации, когда два хищника начинают с разных концов пожирать одну и ту же жертву, и едят они ее до тех пор, пока не сталкиваются друг с другом. И тогда больший без зазрения совести пожирает меньшего, словно обычную добычу.

Сами же морские змеи становятся жертвами акул и морских птиц. Английский герпетолог Малькольм Смит писал: «Я видел большой буй, покрытый останками морских змей. Видно, птицы трапезничали тут и, пожрав внутренности змей, бросали остальное».

Самые ядовитые змеи

Всего в мире, по состоянию на февраль 2017 года, обитает 3631 вид змей.

Из них около четверти – ядовитые. Причем яд они обычно используют для умерщвления добычи. Но есть среди них и такие виды, укусы которых смертельны не только для мелких животных и птиц, но и для человека.

А обитают змеи на всех континентах, за исключением Антарктиды. Живут они и на некоторых островах в Тихом и Атлантическом океанах. Длина тела змей колеблется от 10 сантиметров до 10 и более метров. Цвет чешуи у них самый разный: черный, зеленый, коричневый или же узорчатый.

Что же касается самых ядовитых змей, то их известно около дюжины видов. Одним из них является австралийская тигровая змея. Обитает она в Австралии, на острове Тасмания и в Новой Гвинее. Чаще же всего ее можно встретить в лесах и на лугах. Длина тела тигровой змеи около двух метров. Ее окрас может варьировать от темно-коричневого до оливкового; нередко на ее коже располагаются поперечные полосы. А вот на острове Тасмания эти рептилии имеют черный цвет.

На верхней челюсти этой змеи находится пара ядовитых зубов с особыми желобками на поверхности. И когда змея кусает добычу, мышца, окружающая ядовитую железу, сокращается, и яд по этой канавке направляется в тело жертвы. Проникнув в нервный центр, яд нарушает работу легких и сердца, и вскоре жертва погибает.

По своим размерам тигровые змеи, обитающие на севере Австралии, крупнее тех, что населяют западную часть материка. Поэтому объекты питания у них немного разнятся. Так, представители западной популяции охотятся на мелкую добычу – на лягушек, мышей, небольших птиц и их птенцов. И у них маленькие челюсти и небольшие головы. В то же время северные тигровые змеи лакомятся и более крупными организмами: чайками, кроликами и т. д. И головы у них больше.

Что же касается человека, то, несмотря на то что эти змеи, как правило, существа относительно мирные, следует, однако, помнить, что, как показывает статистика, доля смертельных исходов после их нападения на человека довольно велика.

Кстати, у тигровых змей есть одна любопытная особенность: оказывается, если большинство змей при понижении температуры впадают в спячку, то тигровая змея бодрствует практически круглый год.