Яды: полная история: от мышьяка до «Новичка»

Люди Средневековья верили, что от одного только прикосновения к «рогу единорога» яд «горячей природы» закипает, а «холодной природы» – начинает дымиться. А сам рог запотевает при приближении к отраве. В сокровищнице папы римского Бонифация VIII хранились четыре «рога единорога». Понтифик Юлий III, живший в XVI веке, не пожалел отдать немецкому торговцу за «рог единорога» 12 тысяч экю – космическую сумму по тем временам! А королева Елизавета I Английская приобрела рог за 10 тысяч фунтов. Считалось, что от частого применения – а «рог единорога» опускали в предположительно отравленный напиток или прикладывали его к подозрительному блюду – антидот сокращается в размерах. Так, во всяком случае, утверждал папа Лев Х из флорентийского семейства, славного наследственным искусством ядов. Впрочем, этого понтифика, в миру – Джованни Медичи, «рог», купленный за год до смерти папы, в 1521 году, вовсе не спас от смертоносного отравления.

По всей Европе процветала торговля чашечками и другими сосудами, как убеждали покупателей лавочники, из этого волшебного рога, можно было подумать, будто на единорогов велась систематическая охота (на самом деле это была заурядная коровья или свиная кость). На одной европейской миниатюре XV века изображён святой Бенедикт, отказывающийся от милостиво подаваемого ему куска хлеба: средневековый читатель, узрев рядом со святым единорога, мог догадаться, что хлеб был отравлен, а святой с помощью Божьей – точнее, единорога-антидота – это угадал. Символично, что фигурку единорога помещали в странах Европы над аптеками. Создавались и многочисленные картины с ним: единорог изображался средневековыми художниками то милым жеребенком миниатюрнее пони, то жуткой бестией, способной сразиться на равных со львом и пропороть живот слону.

К 1600 году в Европе насчитывалось, по крайней мере, двенадцать цельных «рогов единорога». Один из них – московский царский скипетр, захваченный поляками в Смутное время. Как сообщали польские очевидцы – «из цельной кости единорога, осыпанный яхонтами, он затмевал все драгоценности в мире». Литовский офицер Самуил Маскевич в 1614 году сообщал в своих «Дневниках», что полякам за воинскую службу выдали в Москве две или три кости единорога – высокая оценка ратного труда наемников! Адам Жолкевский, один из предводителей польского воинства в дни Смуты, удивился, увидав, какие громадные «рога единорога» нашлись в оккупированной Речью Посполитой Москве. Шляхтич заметил, что цельного рога в других государствах он никогда не видывал, а вот московский царский рог купцы оценивали в 200 000 венгерских золотых дукатов.

Забавно, конечно… Ведь за рог магического «ликорна» принимали чаще всего бивень нарвала, крупного полярного морского животного, называемого еще зубатым китом или морским единорогом. Он попадал в средневековую Европу стараниями северных китобоев – скандинавов, гренландцев, исландцев. Добывали нарвала, ценимого за его жир, и русские поморы, бороздившие арктические просторы на своих плоскодонных «кочах». Тем более что воды Груманта – так русские называли остров Шпицберген – и северные берега острова Новая Земля были давно и прочно освоены беломорскими мореходами.

А теперь о главном: китовый «мегазуб» океанского обитателя высоких широт порой достигает в длину трех метров и весит до десяти килограммов! Отсюда – и знаменитый посох-антидот Ивана Грозного, и папские драгоценные жезлы… Но бывало и так, что за «рог единорога» мошенники выдавали и бивни сибирского мамонта, и даже рога африканского носорога, которые сбывались жаждущим защититься от ядомании за баснословные деньги.

И вот ту необходимо небольшое уточнение. Не исключено, что у Ивана Грозного был совершенно уникальный посох – из рога… сибирского носорога! Это гигантское, давным-давно вымершее животное кочевало по пространствам Евразии где-то около 40 тысяч лет назад. С началом Ледникового периода началось сокращение пастбищ, но некоторые особи могли попасть в западню – свалиться, скажем, в яму или потонуть в болоте – и замерзнуть навсегда во льду. Вместе с мамонтами их находили в Сибири. Почему бы посоху первого из царей не быть выполненным именно из рога сибирского единорога? Не путать его с доисторическим шерстистым носорогом! Эласмотерий или сибирский единорог был его куда крупнее: длина – до 6 метров, высота – до 2,5 метра, вес – до 5 тонн. Главная особенность – крупный куполообразный вырост на лбу, на котором находился длинный, более 1,5 метра, массивный рог. Из такой штуки можно было вырезать любой царский посох.