Яик - светлая река

- В нашем ауле много сознательных джигитов, которые могут войти в эту группу.

- Пополнять группу надежными людьми - ваше дело. Вы сами хорошо знаете, кого можно взять, кого нельзя...

Абдрахман выехал из аула Халена, когда на востоке еле-еле забрезжил рассвет.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

1

Как ни велика степь, новости в ней распространяются неуловимо быстро. Вечером состоялась сходка, на которой выступали хаджи Жунус и Абдрахман, а на следующий день об этом уже знали все окрестные аулы. Дошел слух и до старшины Жола. Старшина ездил к дальним кочевкам собирать налог. Едва он вернулся домой, как его жена Бахитли накинулась на него:

- Какой из тебя старшина! Скоро вместо тебя народом управлять будет Хален. Собрания проходят у Халена, начальство, приезжая, останавливается у Халена, за советами обращаются к Халену, если что нужно написать - к нему же идут! Всякие земельные споры решает он, учитель. А что ты?.. Вместо куйека* тебе повесили эту войлочную сумку, что ли?!.

______________

* Куйек - фартук из кошмы, который подвязывают баранам для предохранения их от преждевременной случки.

Жол спокойно выслушал жену. Возражать ей было не только бесполезно, но и страшно. Она могла поднять такой крик, что сбежались бы все соседи, и тогда ничем не унять ее, опозорит на весь аул, никого не постесняется. Старшина хорошо знал буйный и несговорчивый характер жены. Когда Бахитли, нашумевшись вдоволь, наконец смолкла, Жол вышел из дома, подседлал коня и поехал к Кадесу разузнать подробности, как и что было на сходе. Хитрый Кадес всегда и во всем искал выгоду: при встречах со старшиной расхваливал его, говорил ему приятное, выспрашивал у него разные новости и затем с упоением передавал их каждому встречному, выдавая себя за очень осведомленного человека. "Старшина Жол был в таких-то аулах... А в уезде случилось то-то и то-то..." - басил он скороговоркой.

Увидев Жола, Кадес и на этот раз не преминул сказать ему несколько лестных слов. Но старшина был серьезен, строг и сразу же приступил к расспросам. Кадес, не подозревая, для чего это нужно старшине, подробно рассказал, как происходил сход, о чем говорили народу Абдрахман и хаджи Жунус.

Старшина слушал внимательно и старался запомнить каждое слово. Чтобы скрыть свое волнение, он беспрестанно закладывал в нос табак, громко чихал и чмокал губами. К кумысу почти не притрагивался, чем немало удивил Кадеса. "Верно говорила жена: виновник всех беспорядков в степи - Хален, - подумал Жол. - К нему приезжают всякие проходимцы и сеют в народе смуту. Сам не платит налогов и людям не велит. Давно уже его аул должен выделить четырех джигитов на службу, а где они? Отсиживаются в юртах... Здесь тоже без него не обошлось. Во все дела вмешивается, как волостной управитель. Погоди, и на тебя узда найдется! Сход собрал, народ против власти восстанавливал?.. Ответишь за эти штучки. Большевик?.. Конечно, большевик..." Желая как можно больше узнать о Халене, он стал расхваливать его перед Кадесом:

- Наш Халеке - умный человек, говорить хорошо умеет. Наверное, у него даже в Оренбурге немало друзей?.. Ну, а этот его друг, который на сходе был, из Теке, говоришь? А кто он такой, не знаешь?

- Хорошо не знаю, а по разговорам выходит, что был большим начальником в Теке. Всем народом, говорят, избирался... О нем знают и в Оренбурге и в Саратове.

- Абеке, что ли, его зовут?

- Да.

- Его, наверное, знают и в Петербурге и в Москве? Так он вам против царя говорил? - спросил Жол, весь превратившись в слух. "Кто против царя, тот, конечно, и против хана".

В разговор вмешался Кубайра, давно ненавидевший старшину:

- Жол, сколько лет ты служишь старшиной? Поди, теперь и сосчитать трудно, а? Изворотливый ты человек!.. У нашего Ескали есть альчик: как ни бросай его, всегда ложится на спину - беспроигрышный альчик. Смотрю я на тебя - здорово ты похож на этот альчик. При царе был старшиной, при Керенском был... Наверное, будешь старшиной и при большевиках, которые прогнали и царя и Керенского? Будешь, конечно, сумеешь поладить!

Жол не понял: то ли откровенно говорил Кубайра, то ли насмехался? "Ты тоже, наверное, большевик? - подумал старшина про Кубайру. - Ну погоди, доберемся и до тебя!" Он решил втянуть в разговор Акмадию, который никогда не утаивал, что знал, любил похвалы и был словоохотлив с начальством.

- Акмадия, ты, разумеется, больше всех осведомлен, кто такой Абеке, которого даже в Петербурге знают? В Москве и Петербурге знают Бахитжана это понятно. Но откуда могут знать Абеке?..

Акмадия, скрывая улыбку, покрутил усы.