Як-3. Истребитель «Победа»

С поступлением Як-3 вылетел на нем и выполнил до сорока полетов. В эксплуатации Як-3 прост и доступен техническому составу; устойчив при взлете и при посадке; в пилотаже доступен любому летчику, что совершенно исключено для <…> Ла-5ФН.

Летчикам 18-го гвардейского полка и отдельного истребительного полка „Нормандия“ <…> Як-3 был освоен после 3–5 часов налета. Як-3 быстро набирает высоту, имеет большой диапазон скоростей (от 200 до 600 км/ч). Все фигуры высшего пилотажа, как по горизонтали, так и по вертикали, выполняются отлично. Самолет имеет хороший обзор и удобную, хорошо оборудованную кабину…»

Позже в своих мемуарах Г. Н. Захаров, рассуждая о лучшем истребителе Великой Отечественной, записал: «Отношение к самолету всегда очень субъективно. Поэтому ничего удивительного не будет в том, что многие мои друзья <…> найдут мою оценку Як-3 завышенной. Летчики 139-го гвардейского полка, летавшие в ту пору на <…> Як-9у, признавали достоинства Як-3, но вовсе не считали их абсолютными. Во всяком случае многие находили, что мощный мотор (ВК-107А. — Прим. авт.) Як-9у и его пушка стоят легкости и маневренности Як-3. Ну а патриоты „лавочкина“, в особенности <…> Ла-7 и Ла-9, — нигде и никогда не согласятся с тем, что „лавочкин“ в чем-то уступал „яку“. Тут все дело в личных пристрастиях летчика, порой даже в характере самого летчика. Поэтому, говоря о Як-3, в первую очередь я, конечно, говорю о своем отношении к этой машине».

^{Пилот полка «Нормандия — Неман» Франсуа де Жоффр в кабине Як-3.}

^{Линейка Як-3 из полка «Нормандия — Неман».}

В июне 1945 года полк «Нормандия — Неман», лидируемый бомбардировщиком Пе-2, направился в Ле Бурже на 38 самолетах Як-3 (из 40 подаренных советским правительством), совсем недавно покинувших сборочный цех авиазавода. На подходе к Штутгарту летчиков «Нормандии — Неман» встретили их земляки на английских «Спитфайрах» IXB, прилетевшие из Франции. После промежуточной посадки в Штутгарте и короткого митинга состоялся показательный воздушный бой между «яком» и «Спитфайром». Причем обе машины пилотировали признанные мастера высшего пилотажа. Победителем в этой «схватке» вышел лейтенант Роже Марки на… «яке».

Затем после короткого отдыха самолеты пересекли Рейн и французскую границу. Спустя пять дней, когда улеглись все эмоции, начальник Главного штаба ВВС Франции генерал Вален, учитывая обстановку, предложил не включать Як-3 в состав ВВС, поскольку СССР не дал согласия на поставку запасных частей к ним и обеспечение плановых ремонтов истребителей.

^{Летчики 303-й иад (слева направо): майор Заморин, командир дивизии генерал-майор Г. Н. Захаров, лейтенант Жозеф Риссо (полк «Нормандия — Неман») и майор Кристинский около Як-3 Захарова, осень 1944 г.}

Тем не менее полк «Нормандия — Неман» остался в составе ВВС, хотя и без определения его назначения. Самолеты Як-3 использовались во Франции во время многочисленных авиационных праздников.

В конце 1945 года самолетный парк полка пополнился собранными во Франции истребителями FW.190A-4 и «А-8», получившими обозначение NC 900, а также «Моран-Солнье» 502 (он же Физелер-156 «Шторх»), Штампе SV4-C, Нор 1001 (он же Bf.108), «Голан» компании «Кодрон» и «Спитфайр» Mk.IX.