Янтарный меч

– На юге? Там свои беды. Но магии в мире стало не в пример меньше. Даже навьи, пусть вредили, приносили её частицы с собой с той стороны. А теперь из них свободно бродит по миру только Переправщица. Более-менее неплохо на Ледяных Островах. Но ты же слышала нашего северного друга. Там магов видят стариками. Если у тебя нет седых волос или горба с бородавками, то ты злой колдун или волчья ведьма.

А ведь Ивар так ее и называл. Ох, Ивар…

– Думаешь, его околдовали? – с тревогой спросила Ярина.

– Не знаю. След терялся у Пустоши. Амулеты сработали там. И обратно он не уходил. Но тебе лучше помнить, что наш северный друг думает прежде всего о себе. Ручаться за него я бы не стал.

– Что же ты за него меня сватал? – возмутилась она.

– Тогда это казалось наилучшим выходом, но, если тебе так хочется, я готов признать ошибку и принести извинения.

– Приноси, – Ярина окончательно расхрабрилась. Ещё седмицу назад ей бы и в голову не пришло вести себя так вольно.

– Ну и нахальная же ты стала. – Несмотря на слова в голосе Гора не слышалось и тени насмешки, и Ярина робко улыбнулась.

А раньше бы промолчала, глотая обиду. Она не была нахальной. Просто не могла. Нахальной была Нежка. Красивой, яркой, живой. Она не лезла за словом в карман, не боялась осуждения, бесстрашно спорила и творила, что в голову взбредёт. Никогда она не станет похожа на сестру. С этим Ярина давно смирилась, но сейчас вдруг подумала – не так уж это плохо.

Гор улыбнулся в ответ. Не своим мыслям, а именно ей. Без насмешки, тепло и мягко, лицо у него разгладилась, больше не казалось страшным, даже шрам не портил.

Долго смотреть ему в глаза Ярина не могла, поэтому устроилась головой на костлявом плече, уж потом позволила себе покраснеть, когда Гор привлёк её ближе, заключая в объятия.

– А если Ивар вернулся с подмогой, как грозился, пока нас нет? – с тревогой спросила она. Как ни крути, а сможет ли дедушки отстоять избушку, если ее снова попытаются подпалить?

– Твой вредный домовик все равно не отдаст младенца, – напомнил Гор. – Я бы беспокоился не за дом, а за ту подмогу. Твои черепа очень агрессивно настроены. А с северянином ничего не случится, пока тому, с кем он связался, нужен ребёнок.

– Думаешь, он сам?!

– Я допускаю все. Мы его не знаем. До сына Дары он добраться не смог, возможно, решил пожертвовать своим.

– Нет! – Ярина дёрнулась, собираясь отстраниться, но Гор не дал, прижав ее крепче. – Он не мог, он не стал бы…

– Ты его не знаешь. Кем он был у себя на родине? Почему воин не из последних, серебряными привесками на поясе, вдруг заделался купцом, хотя островитяне торгашей и за людей не считают, скорее, за мелкую нечисть? Где он был, когда его жену чарами выманили из дома? Возможно, он сообщник тех, кто обосновался у Пустоши.

– Нет! – Она отчаянно замотала головой. – Я не верю.

Чтобы Ивар сам решил избавиться от семьи? Гор не видел, как он баюкал тело погибшей жены, как держал на руках маленького Орма. Разве подделаешь такое горе?

– Не кипятись, я не утверждал, что так и было. Я сказал, что твой северянин не так прост, как кажется. Вероятнее всего его околдовали, но нельзя исключать и такой вариант. В любом случае убийце нужны дети.

– Они их?..

– Приносят в жертву. Точно не могу сказать, останков не нашёл. Уверен, де… местный волхв тоже проследил связь и что-то увидел, потому его и убрали.

– Дедушка говорил, здесь еще и чародеи гибли, – вспомнила Ярина, поежившись.

Гор кивнул, невозмутимо укутывая ее посильнее.

– За ближайшие полтора года – трое. Точнее, четверо, если считать твою предшественницу. Слишком много для совпадений. Нет, здесь всегда пропадали идиоты, которые думали, они самые умные и лезли на Пустошь, мечтая, что она даст могущество. Но такого никогда не было.

Ярина сразу вспомнила о маге, который так приглянулся Ивушке, о пропавшем ухажере Рябинки и поспешила поделиться. Гор выслушал ее с хмурой решимостью.

– Все равно это ничего не даст, – вздохнул он. – Я знаю, что маги здесь исчезают с завидной регулярностью. Знаю, что рядом с Пустошью кто-то есть, но лежбище найти не могу, сколько ни искал. Тот, кто прячется, делает это слишком умело. Зато теперь, когда отыщу северянина, смогу выйти на убийцу. Так или иначе.

– И что будет?

– Посмотрим, – мрачно ответил Гор и тут же спохватился. – Это не должно тебя тревожить. Не твое это дело. Давай-ка спать.

– Но…

– Когда проснемся, нам нужно будет выбираться отсюда. Побереги силы.

Нажима в словах колдуна не заметил бы и глухой. Ярина хотела было поспорить, что раз так вышло, то молчать нечестно, ведь она тоже увязла в паутине сплетенных нитей, которую развесила по лесу чужая враждебная рука, но… они оба устали. А спор это долгий. Потому оставалось лишь разочарованно вздохнуть и прикрыть глаза. Воцарившуюся в зале тишину прерывал мягкий шелест воды о бортик бассейна.

– Когда мы выберемся, и все закончится, поедешь со мной? – внезапно спросил Гор.

– Что? – сперва Ярина решила, будто ослышалась. Потом, что он шутит. Не мог же он вот так просто…