Янтарный звездопад

— Соберите воинство в трех оставшихся точках. Пускай стоят насмерть. Так приказал лорд Есиасу.

— Да, мой господин! — кивнул гонец и отбыл.

А сразу за ним прилетела ворона и села Косаке на руку — послание из Ямагаты. Выслушав сообщение, Косака резко спросил:

— Правда?

В Ямагате катастрофа. Главная армия Могами, пережидающая в Ямагате, была готова двинуться на Сэндай в самое неподходящее время. Более того, Могами, очевидно, отдал войскам приказ о наступлении против Датэ и его союзников. Лицо Косаки посерьезнело:

— Похоже, довольно с меня роли стороннего наблюдателя, м? Да, я понял. Доложи нашему господину… что я непременно захвачу Сэндай. И чтобы он оставил здешние дела на меня и продвигал воинов в Ямагату. А войскам в Кодуке[20] передай, чтобы немедленно вторглись в Айзу. Мы не можем позволить Асина действовать!

Ворона хрипло каркнула и направилась на запад. Косака посмотрел в спину Есиасу.

«А теперь… будет лучше закончить здесь?»

Под его плащом загадочно блеснуло лезвие кинжала.

* * *

Ненпа Чиаки врезалась в столб призраков и разорвалась, тогда он немедля начал тебуку. Пользуясь моментом, Аяко приступила к успокоению земли:

— Номаку санманда боданан харачибэй соака, номаку санманда боданан харачибэй соака…

Сила Читэн хлынула, как вода из источника, очищая оскверненную проклятьем землю. Чиаки изгонял снова и снова.

— Пипец! Кончатся они когда-нибудь?!

Да, каждый раз десятки призраков уходили в другой мир, но сколько их призвало заклятье? Слишком много. Даже с помощью кохо-тебуку не удавалось накинуть на них гебаку. Но еще ужаснее было то, что столько душ не смогут больше переродиться.

— Как ни крути, а здесь вы не останетесь! — орал Чиаки, вкладывая все силы в тебуку.

Духи налетали, подобно цунами.

— БАЙ!

Он выкладывался полностью — и вот почти сотня онре разом испарилась.

— !

Зашевелилось шестое чувство. Кто-то где-то завладел силой меча Бисямонтэна.

«Кагетора?»

Другого объяснения Чиаки не находил, и губы его искривила ухмылка.

— Ха, а то было бы неинтересно…

Он ждал этого. С пробуждением Кагеторы у него появился соперник. И Кагетора… который обладал этой силой… он был единственным соперником Чиаки на протяжении минувших четырех веков…

— !

Рядом треснул асфальт.

— О!

Онре запустили в Чиаки силой, за чем последовал мощный взрыв. В тот же момент Чиаки судорожно вскинул взгляд. Кагетора пробудился!

— Я не проиграю тебе, Кагетора! — прорычал он.

* * *

— Подойдите только, я вам покажу!

Меч Бисямонтэна рвал онре на части. Духи упрямо двигались вперед, и Такая выносил их по полсотни сразу.

— … сволочи!

Наваливалась усталость, дыхание рвалось из груди толчками, но времени на отдых не было. Его движения замедлялись, а призрачные воины безжалостно наступали.

— !

Только он развернулся к одному призраку, как другой сразу же набросился справа.

— БАЙ!

Спасло Такаю вмешательство Наоэ.

— Как вы, Кагетора-сама?

— Я… держусь…

Такая вдруг вскинул голову и вскрикнул:

— Наоэ! Сзади!

Призрак, подобравшийся со спины, уже хотел ударить Наоэ, но тот умудрился увернуться, хотя меч все равно чиркнул его по виску.

— Гребаный урод! — Такая изобразил ритуальный жест: — БАЙ!

Наконец, основательно поредевшие и перепуганные, оставшиеся воины обратились в бегство. Не пытаясь их преследовать, Такая тут же бросился к Наоэ. Его рана кровоточила.

— Ты нормально?

— Да… Но вы истратили столько сил…

— Хе. Истратил? Мелочь! — отозвался Такая; он вытер с шеи пот и выдал Наоэ бесстрашную усмешку без намека на усталость. — Давай лучше побыстрее разберемся с призывом мертвых. Не можем же мы его тут так и оставить.

— Вы правы. Знаете, может, мне просто кажется, но злая аура над городом рассеивается. Если сила Могами уменьшится хоть чуточку, тем лучше для Кегаминэ…

— Чем они там занимаются — дело не наше, — в глазах Такаи занималась жажда битвы. — Нам бы этих парней прикончить.

Его взгляд, пронзительный и необычайно ясный, подошел бы и разъяренному тигру.

— Пошли, Наоэ!

Такая поднял меч Бисямонтэна и ринулся вперед, Наоэ держался в ногу сразу же за ним.

Разрывающаяся сила… Дробится асфальт… Атаки онре…

«Я не дам вам и коснуться его!»

Дождь щебня… Наоэ вложил все силы в защитный барьер, накрывший их обоих…

«Я покажу вам, что значит защищать его!»

Онре атаковали сверху. Такая бешено крутил мечом Бисямонтэна, а Наоэ изобразил ритуальный жест. Огромное количество призраков обрушилось на них.

— О Бисямонтэн с Восемью Мечами! — прокричал Такая во весь голос, подняв катану. — Даруй мне силу твою!

В небе над Сэндаем битва заклинаний между Есиасу и Кегаминэ становилась все жестче: коко с легкостью шныряли меж туч; неистово ревел индийский буйвол Дайтоку Мео, а оба Короля Мудрости, подбадривая себя боевыми кличами, уничтожали лисиц. Два заклинания сходились в небесах. Силы у обеих сторон были почти равными — ни одна не давала другой ни на шаг вперед продвинуться. Небо кипело, напряженная энергия сотрясала землю и вызывала черные тучи, то и дело озаряемые вспышками молний.

Ненпа Наоэ отбила стремительную атаку груды щебня; Такая разил духов мечом Бисямонтэна… И тут против них выступила новая армия онре!