Промышленно-финансовые группы делового мира Японии ведут острую конкурентную борьбу за сферы влияния на внутреннем и внешнем рынках, за представительство в руководстве крупнейших частных экономических организаций и правительственных консультативных советах, определяющих глобальный экономический курс страны. Изменения в балансе сил между японскими промышленно-финансовыми группами находят отражение в процессе принятия решений по экономическим вопросам. Все более активную роль в этом процессе играют т.н. независимые группы, или концерны: "Ниппон стил", "Мацусита", "Тосиба", "Хитати", "Ниссан", "Тоёта", "Токю", "Сэйбу", "Дайэй", "Дзэнно" и др. Независимые концерны в большинстве случаев имеют значительные внешнеэкономические интересы, и в этом смысле они стремятся оказывать все возрастающее воздействие на процесс принятия решений по внешнеэкономическим вопросам.
Шесть основных промышленно-финансовых групп играют главенствующую роль в экономике страны. Три из них сформированы вокруг старых "дзайбацу" — "Мицубиси", "Мицуи", "Сумитомо", три сформировались в послевоенный период — "Дайити-Кангин", "Фуё", "Санва". Эти группы характеризуются: взаимным владением акциями; системой регулярных совещаний их руководства; объединением компаний внутри группы для реализации крупных или перспективных проектов; наличием собственной системы финансовых институтов; организаторскими функциями собственной универсальной торговой фирмы ("сого сёся"); распространением сферы группы до создания универсального многоотраслевого концерна с большим удельным весом тяжелой и химической промышленности. Из 100 крупнейших производственных фирм более 70 являются членами той или иной группы.
Независимые концерны иногда условно относят к определенной группе, хотя в принципе они проводят самостоятельную хозяйственную политику, а связаны с группами лишь участием в совещательных органах ("Тоёта" и "Тосиба" — с "Мицуи", "Ниссан" - с "Фуё", "Сэйбу" — с "Дайити-Кан-гин", "Токю" — с "Мицубиси"). Отдельные независимые концерны сотрудничают с несколькими группами ("Хитати" - с "Фуё" и "Санва"). Кроме того, в отраслях, требующих значительных капитальных затрат и освоения новых технологий, фирмы могут объединяться и создавать совместные фирмы на уровне межгрупповых связей (атомная энергетика — "Хитати", "Тосиба", "Мицубиси", реакторы на быстрых нейтронах — "Фуё", "Сумитомо", "Мицубиси", "Тосиба", "Хитати"; компьютеры на суперновых интегральных схемах: с одной стороны — "Хитати", "Мицубиси", "Фудзицу", входящая в "Дайити-Кангин", с другой — "Тосиба", "Ниппон электрик", входящая в "Сумитомо").
Разнообразные формы межгруппового сотрудничества размывают границы традиционных групп, но их позиции в экономике Японии, хотя и обнаруживают тенденцию к ослаблению, продолжают оставаться исключительно сильными, даже с учетом обостряющейся конкурентной борьбы с независимыми группами. По данным антитрестовской Комиссии по справедливым сделкам, в 6 традиционных основных группах в совокупности насчитывалось 8476 фирм. В начале 80-х годов доля этих групп в совокупных активах всех японских фирм составила 30%; в чистых активах - 18; по оплаченному капиталу — 16; по объему продаж — 16; в совокупных прибылях - 19; в числе занятых - 5%.
Рост активности независимых отраслевых концернов, к которым относят в первую очередь "Ниппон стил" (сталелитейный), "Хитати"и "Тосиба" (машиностроительный и электротехнический), "Мацусита" (электротехнический), "Ниссан" и "Тоёта" (автомобильные), отчетливо обозначился к середине 70-х годов. Независимые отраслевые концерны характеризуют меньшая доля заемного капитала по сравнению с основными финансовомонополистическими группами, отсутствие самостоятельной универсальной торговой фирмы, высокая доля экспортных операций, концентрация усилий на наукоемких разработках и технологиях. После спада высоких темпов роста японской экономики независимые концерны показывают большую приспособляемость к новым экономическим условиям. Они получают значительную поддержку со стороны государства в связи
Возрастает экономическое влияние и второго эшелона независимых концернов ("Токю"; "Сэйбу", "Дайэй", "Дзэнно" и др.), действующих в таких отраслях экономики Японии, как транспорт, сфера обслуживания, оптовая и розничная торговля, торговля недвижимостью. Продолжается приближение независимых концернов к позициям основных традиционных групп в экономике Японии.
Крупные японские промышленные фирмы занимают ведущие позиции во многих основных отраслях мирового хозяйства. Развивается тенденция к усилению этих позиций, совмещенная по времени с ростом влияния на мировом рынке западноевропейских фирм и известным ослаблением фирм США, в сочетании с благоприятной конъюнктурой для расширения внутреннего спроса и превращением Японии в мощнейшее в мире государство-кредитор.