Мелкие и средние предприятия взаимодействуют с большим бизнесом через субподрядную систему, особо развитую в таких промышленных отраслях, как автомобилестроение, производство бытовой электроники, компьютеров, средств связи, т.е. там, где наиболее сильны позиции японских фирм на мировом рынке. Эти предприятия пользуются значительной поддержкой правительственных органов. Существование этого слоя предпринимателей, с одной стороны, служит источником производства необходимых компонентов с низкой себестоимостью, нередко с отдельными новациями, а с другой — в определенной мере обеспечивает политическую стабильность правящей партии. В 1963 г. был принят специальный Закон о мелких и средних предприятиях. Существует также разветвленная система законодательных актов, целью которой является создание современных и эффективных мелких и средних предприятий в экономике страны. Помимо правительственных институтов (Корпорация развития мелкого и среднего бизнеса при МВТП) большую работу в этом направлении проводит ТПП Японии, стимулирующая создание небольших фирм и кооперативов через ассоциации мелкого бизнеса на местах, включая организацию управленческих школ.
Мелкий и средний бизнес играет заметную роль и во внешнеэкономической сфере. При растущей доле 9 крупных торговых фирм во внешнеэкономической сфере на мелкие и средние торговые компании в целом приходится около 50% японского экспорта и около 40% импорта, что весьма существенно, учитывая объем японских внешнеторговых операций. Поэтому мелкие и средние торговые фирмы, среди которых большое количество специализированных, торгующих определенной группой товаров или с отдельными регионами мира, являются немаловажной группой потенциальных партнеров, работающих на высоком уровне компетенции и осуществляющих полный набор торговых услуг — от транспортировки и фрахта до таможенных процедур и кредита.
Советские предприятия и организации далеко не полностью используют возможности мелких и средних фирм для развития торговли и экономического сотрудничества между СССР и Японией, хотя определенный рост товарооборота с ними (особенно с фирмами — членами АЯСТ) наблюдается в последние годы. К факторам, сдерживающим развитие торговли с мелкими и средними фирмами, следует отнести их организационную раздробленность, отсутствие представительства в основной организации японских деловых кругов, занимающейся содействием развитию деловых связей между странами, — Японо-советском комитете по экономическому сотрудничеству, а также сужение экспортно-импортной базы прибрежной торговли, где традиционно преобладало влияние этой группы фирм.
Необходимость сохранения и укрепления позиций этих фирм в конкурентной борьбе на советском рынке с несравненно более мощными универсальными торговыми фирмами и независимыми концернами определяет их более активную роль при продвижении новых форм экономического сотрудничества: создании совместных предприятий, организации производственной кооперации и т.д. Так, на 1 октября 1989 г. из 20 созданных советско-японских совместных предприятий 18 организованы с участием мелких и средних фирм. Многие из мелких и средних японских фирм, торгующих с СССР, имеют свои представительства в Москве и других городах.
Небывало резкий рост влияния японских банков характеризуется следующими показателями: "Дайити кангё" — 1-е место (275,3 млрд, долл.); "Сумитомо" — 2-е (257,6 млрд.); "Фудзи" — 3-е (249,4 млрд.); "Мицубиси"— 4-е (242,2 млрд.); "Санва" — 5-е (238,2 млрд.); "Норин тюо гинко" — 6-е (210,4 млрд.); "Нихон когё" - 7-е (206,0 млрд.); "Мицубиси синта-ку" — 8-е (174,9 млрд.); "Токай" — 9-е (167,2 млрд.); "Сумитомо Спитаку" — 10-е место (159,3 млрд. долл.). Только на 11-м месте западногерманский "Дойче банк" - 155,4 млрд. долл. По общему объему предоставленных японскими коммерческими банками кредитов доля "Дайити кангё" составила 15,5%, "Сумитомо" — 13,8, "Фудзи" — 13,3, "Мицубиси" — 13,1, "Санва" - 13,0%.