Японо-китайская война 1894-1895 гг. Неуслышанная война

«Ваши заслуги давно известны… (в этом месте Ли Хунчжан мог бы многозначительно хмыкнуть или ухмыльнуться… Было от чего. — М. К.) Вы хорошо разбираетесь во взаимоотношениях между Китаем и иностранными государствами и являетесь наиболее приемлемой фигурой для всех держав. Именно на это намекает сегодняшнее послание Японии. Императорский двор пришел к глубокому убеждению, что в настоящее время для несения обязанностей, связанных с возложением на него всех полномочий, нет более подходящего лица, чем Ваше Превосходительство. В связи с вышеозначенным приказано вернуть Вам право ношения на головном уборе знака Вашего высокого достоинства (павлиньего пера) и снять ранее наложенное взыскание (разжалование с оставлением при исполнении служебных обязанностей), а также вернуть право ношения золотого мундира, после чего назначить полномочным министром 1-го класса для ведения переговоров с Японией и заключения мирного договора. Исполняющим обязанности наместника провинции Чжили и сановником по делам Севера назначается Ван Вэньшао.

Вам надлежит срочно прибыть в Пекин за получением инструкций, немедленно продумать весь круг вопросов, связанных с предстоящей миссией, для подробного личного доклада во время высочайшей аудиенции. Долг призывает Вас помнить о крайней опасности, таящейся в современном положении. И коль скоро так велики оказываемые Вам милости, Вам следует служить со всей искренностью, отбросив все сомнения, отказавшись от медлительности и нерешительности».

22 февраля Ли Хунчжан прибыл в Пекин и получил аудиенцию у императора Дэ Цзуна. От него желали услышать его точку зрения относительно предстоящих переговоров. Ли Хунчжан откровенно заявил, что денег на выплату 400 000 000 золотых иен в казне нет, поэтому отторжения территорий избежать не удастся. Нужно думать о том, какая территориальная жертва более приемлема. Это заявление вызвало яростные возражения главного врага Ли Хунчжана при дворе, Вэн Тунхэ, в ведении которого находилось министерство финансов. Он в самых резких выражениях заявил, что министерство сумеет найти деньги на выплату даже самого большого долга, но отторжения территорий нужно избежать, во что бы то ни стало. Но Ли Хунчжан теперь мог отыграться за все: никакие враги ему были не страшны, поскольку именно ему уже было поручено вести переговоры с Японией. Он вежливо предложил Вэн Тунхэ вместе с ним съездить в Японию, проветриться на морском ветерке и заодно отстоять свою сверхпатриотическую точку зрения. «Патриот» отказался, сославшись на отсутствие дипломатического опыта. Договорились о том, что отторжения территорий будут стремиться избежать всеми возможными способами, но в крайнем случае предложат Японии прибегнуть к посредничеству Англии и России в обсуждении этой темы. На том и порешили. Ли Хунчжан попросил императора разрешить ему взять с собой на переговоры своего приемного сына, Ли Цзенфана, который в свое время занимал пост китайского посланника в Токио и хорошо знал японский язык. Разрешение было дано.

На следующий день Ли Хунчжан встретился с посланниками США и Великобритании, а днем позже — с русским и германским посланниками. Однако все попытки привлечь их в качестве посредников или хотя бы сил поддержки закончились ничем. Все отказались от посредничества, указав на то обстоятельство, что Соединенные Штаты уже взяли на себя эту функцию. Это-то как раз Ли Хунчжана и не устраивало, поскольку прояпонская позиция США была общеизвестна.