19 декабря американский посланник прибыл в цзунлиямынь для разъяснения китайским дипломатам смысла японских требований. Представителей посылать придется, иначе переговоров не будет. Посылать придется в Японию, поскольку место мирных переговоров определяет победитель. Лучше всего направить в качестве представителя китайской стороны Ли Хунчжана. Обещали подумать…
20 декабря Дэнби отправил своему японскому коллеге для передачи Муцу следующую телеграмму: «Для обсуждения условий мирного договора правительство Китая посылает в Японию уполномоченными сановника цзун- лиямыня, первого заместителя министра финансов Чжан Инхьуаня и второго заместителя военного министра и временно исполняющего обязанности военного губернатора провинции Хунань Шао Юляня. Им дано указание встретиться с уполномоченными Японии и вести переговоры. Китай надеется, что Япония незамедлительно назначит своих уполномоченных и установит время начала переговоров и что день назначения Японией уполномоченных должен быть днем начала перемирия между государствами. Китай предлагает избрать местом работы конференции Нагасаки».
Ответ поступил 26 декабря. В нем говорилось, что Япония готова назначить уполномоченных для ведения переговоров, местом их назначается город Хиросима, переговоры начнутся через сорок восемь часов после прибытия китайских уполномоченных. Правительство Китая должно известить правительство Японии о времени отправления своих уполномоченных. Если Япония и пойдет на перемирие на время конференции, то вопрос этот может быть обсуждаем только в ходе самой конференции.
Императорский указ, данный представителям Китая на переговоры, не давал им права подписи на документах и, по сути, не давал права заключить мир. Переговоры были обречены с самого начала, но заставить китайцев считаться с нормами международного права можно было, только сделав им очень больно. Что и произошло, в конечном счете…
30 января китайские представители прибыли в Кобе на канадском пароходе «Эмпресс оф Чайна». В Кобе их ожидал американский советник, назначенный по рекомендации госсекретаря, опытный дипломат Джон Фостер — дальний родственник будущего главы ЦРУ, Аллена Фостера Даллеса. В тот же день вся делегация — почти сорок человек — направилась в порт Удино на японском пароходе, а оттуда — в Хиросиму. На пути Хиросиму им сообщили, что с японской стороны уполномоченными на переговорах будут министр иностранных дел Муцу и премьер-министр Ито.
Первое заседание мирной конференции состоялось 1 февраля 1895 года в парадных апартаментах префекту- рального управления города Хиросима. Японцы настояли на том, чтобы языком конференции был язык победившей стороны.
Первая проблема возникла при обмене полномочиями. Японские полномочия, данные императором, были ясны и понятны: «…мы, веря в способности и талант премьер-министра сановника 1 — го ранга графа Ито Хиробуми и министра иностранных дел сановника 1-го ранга Муцу Мунэмицу, назначаем их полномочными министрами и даем право — каждому в отдельности и обоим вместе — вести переговоры с уполномоченными Великого Китая, самостоятельно принимать решения, заключить договор и скрепить его своими подписями и печатями».
Уполномоченные Китая предоставили верительные грамоты: «Настоящим сановник цзунлиямыня в ранге императорского секретаря заместитель министра финансов Чжан Иньхуань и чиновник 1-го класса военный губернатор провинции Хунань Шао Юлянь назначаются полномочными министрами для ведения переговоров в Японии». И все. Никаких прав относительно подписания мирного договора у китайцев не было.
Ито сразу отверг участие китайцев в переговорах. Во-первых, верительные грамоты — документ мирного времени. Во-вторых, переговоры не имеют смысла, поскольку у китайцев нет никаких полномочий на принятие решений. В-третьих, китайцы не имеют права подписи. И чем же, по их мнению, могут эти переговоры в таком случае завершиться?
Все попытки китайцев доказать свою правомочность разбивались о японскую непоколебимость, как волна о скалу. При этом японцы с точки зрения международного права были абсолютно правы! Два дня пребывания китайцев в Хиросиме ничего не дали. Попытки связаться с Пекином через американских советников ни к чему не привели: полномочий по телеграфу китайцы никогда не дали бы, а японцы — никогда бы их не приняли.