Японский городовой

- Прошу вас, считайте, что я просто лейтенант флота Российского! - ответил Георг, не знающий, как отделаться от ответственности за изрядно пострадавший корабль, и взял под козырёк. Дубасов уловил намёк и внутренне с облегчением вздохнул, оставлять фрегат в руках принца ему тоже нисколько не хотелось:

- В таком случае, господин лейтенант, я пришлю капитана Цывинского, который примет командование кораблём. Вы же останетесь при нём исполнять обязанности старшего офицера. Позвольте спросить, что однако произошло с Оскаром Адольфовичем?

- Снаряд «Чиоды» разорвался на броне рубки, осколки отразились от её крыши и проникли внутрь… пострадали все находившиеся внутри, господин Энквист, увы, наповал.

- Судьба… - Дубасов хотел добавить что-то ещё, но подбежал матрос-сигнальщик и вытянулся во фрунт, не рискуя прервать разговор высокого начальства: - Что тебе, братец?

- Ваше высокоблагородие господин капитан первого ранга, с «Чиоды» флажным сигналом просят Его Высочество государя наследника пожаловать для приёма капитуляции! - отчеканил моряк.

- Это было бы любопытно… - Николай двинулся было с места, но тут же остановился, задумался, и вдруг сказал: - А впрочем пожалуй что и не стоит…

Дубасов в удивлении посмотрел ему в глаза, Николай пожал плечами и пояснил:

- Подумайте сами, Фёдор Васильевич… между Россией и Японией, несмотря ни на что, в настоящий момент нет войны. Нам ведь придётся зайти снова в Кобе, чтобы сгрузить выловленных из воды, верно я понимаю? Прими мы сдачу «Чиоды» по всем правилам, и нам придётся вернуть его микадо, что будет выглядеть донельзя глупо, а для наших интересов и прямо вредно. И даже реши мы его не отдавать — он тонет, и потонет неминуемо, как мне кажется. С такими повреждениями навряд ли удастся дотащить его до Владивостока. И тогда вы, Фёдор Васильевич, окажетесь виноваты в утоплении уже русского крейсера… то-то ваши доброжелатели под шпицем50 обрадуются… Да они батюшке все ковры в кабинете вытопчут, являясь с кляузами на вас, а любезного дядюшку и в Париже доймут корреспонденцией. Так что отправьтесь на «Чиоду» лучше вы, никакой капитуляции не принимайте, а сделайте что-нибудь, чтобы он потонул побыстрее и безвозвратно. Только снимите с него несколько этих новых скорострельных пушек, если найдёте целые, и побольше снарядов к ним. Мне было бы любопытно испробовать их в действии…

Дубасов взял под козырёк, по-уставному ответил:

- Будет исполнено, Ваше Высочество! - и направился к трапу. Уважение его к цесаревичу возросло ещё более прежнего. Николай тоже провожал капитана взглядом с чувством уважения и благодарности в душе — тот был одним из очень немногих, кто мог спокойно смотреть в его новое, обезображенное шрамами, лицо.

Когда Дубасов во главе призовой партии поднялся на борт «Чиоды», тот уже изрядно осел носом и правым бортом, задирая корму. Экипаж должен был, без сомнения, приложить титанические усилия в борьбе за живучесть, однако очевидно проигрывал эту борьбу. Тем удивительнее было видеть почти полсотни человек, то есть пятую или шестую часть экипажа, выстроившимися на палубе. Возглавлявший строй офицер сделал шаг навстречу русскому капитану, держа на вытянутых руках развёрнутую лезвием вверх саблю в ножнах, Дубасов сделал отрицательный жест, и японец вдруг выхватил саблю и вскинул её над головой, собираясь нанести удар. Дубасов отшатнулся, выхватывая из кобуры револьвер, однако его выстрел опередил один из нижних чинов, стоявший в строю позади, с винтовкой Бердана с примкнутым штыком. Увидев резкое движение японца и блеск клинка, матрос просто сделал уставное «Прямой коли». Сделав ещё шаг вперёд, моряк повалил врага и пригвоздил длинным трёхгранным штыком к палубе. Следующих японцев, бросившихся вперёд, встретили тяжёлые свинцовые пули из капитанского смит-вессона. Последовавшая короткая рукопашная схватка вновь подтвердила полное превосходство русского оружия.

Вообще европейская практика «хорошей войны» не видела ничего позорного в сдаче корабля перед лицом заведомо превосходящего неприятеля, и некоторые особо «везучие» суда успевали сменить владельцев до четырёх-пяти раз. Русские, тысячелетием непрекращающейся резни приученные к куда более жестокой азиатской войне, сами сдаваться в плен не любили, считая это умалением чести своей и государя, однако принимать капитуляцию у всяких там шведов и турок им доводилось неоднократно. Сдавшимся в плен по всем правилам гарантировалась не только жизнь, но и сохранность всего личного имущества, включая даже содержимое кошельков, однако и сами они принимали на себя чётко определённые обязательства. Японцы своей притворной сдачей и последующим нападением поставили себя вне всяких правил, ниже даже турок, известных своим бессмысленным зверством, поэтому всех поднявших оружие призовая партия не щадила.