Яркий закат Речи Посполитой: Ян Собеский, Август Сильный, Станислав Лещинский

Заглянем немного вперед. Избрание на престол Речи Посполитой поляка, в жилах которого текла кровь древней династии Пястов, поначалу воодушевило польских патриотов. В молодости Станислав Август много путешествовал и довольно долго пребывал в Британии, детально ознакомившись с ее парламентской системой. Красавец и бывший возлюбленный великой княгини Екатерины Алексеевны, ставшей императрицей Екатериной II, Понятовский был добродушным человеком, остроумным и приятным собеседником, любил блеск светской жизни. Будучи человеком своей эпохи, он проявлял интерес к развитию польской системы просвещения. В Варшаве восторженно отзывались о званых вечерах при дворе по четвергам, на которых собирался весь цвет польского художественного, литературного и научного мира. Несмотря на довольно затруднительное финансовое положение, Станислав Август делал все возможное для украшения столицы своего государства и даже хотел создать в Варшаве художественный музей, подобный Эрмитажу. Он поручил приобрести картины лондонским галеристам, но те не успели завершить заказ – Понятовский потерял престол. Это собрание послужило основой Далиджской галереи в пригороде Лондона.

На волне общественной поддержки Станислав Август провел ряд реформ, направленных на централизацию власти и ограничение вольностей магнатов. Этим преобразованиям благоприятствовало некоторое экономическое оживление в Речи Посполитой: возросли размеры обрабатываемых земель и урожайность, появилась тенденция к замене барщины оброком, несколько окрепла среднепоместная шляхта, отстроились города и выросло их население, учреждались мануфактуры и развивались ремесла. Понятовский стремился к самостоятельным действиям в проведении реформ и начал преобразования в казначействе, чеканке денег, в государственной наградной и законодательной системах. Была создана «конференция» короля и министров, представлявшая собой институт, напоминающий правительственный кабинет. Канцлером стал последовательный идеолог реформ Анджей Замойский, под руководством которого специальные комиссии стали разрабатывать новое законодательство для городов, удалось заметно пополнить казну, для подготовки офицерских кадров была создана Рыцарская школа. В армии были введены новые виды оружия, а пехота заменена кавалерией. Кроме того, было ограничено право liberum veto, к чему Станислав Август больше всего стремился.

Эти шаги вызвали недовольство не только значительной части магнатов и шляхты, но и России и Пруссии. Король становился слишком «самостоятельным». Русский посланник в Варшаве князь Николай Васильевич Репнин сплотил против него часть польской шляхты. В конце 1767 – начале 1768 года так называемый Репнинский сейм подтвердил шляхетские свободы и привилегии и провозгласил уравнение в правах православных и протестантов с католиками. Опираясь на расквартированную в Польше 30-тысячную русскую армию, противники королевских реформ блокировали их проведение. Екатерина II отказала Станиславу Августу в поддержке, и тот был вынужден вернуться к исходной позиции.

В результате следование в фарватере русской политики породило негативное отношение части общества к королю. В 1768 году Барская конфедерация, образованная его противниками, начала боевые действия против русских и королевских сил. Станислав Август избегал решительных действий, предпочитая тайные переговоры и подкуп вождей конфедерации. В 1772 году русский экспедиционный корпус подавил сопротивление конфедератов. Ввиду неспособности Речи Посполитой поддерживать порядок на своей территории, Вена и Берлин потребовали разделить польские земли. Занятая войной с Османской империей Россия не могла противостоять этим притязаниям, и сама приняла участие в разделе. В том же году значительная часть территории Речи Посполитой перешла под юрисдикцию соседних государств. Станислав Август не осмелился протестовать и покорно принял решение великих держав.

Угроза ликвидации польской государственности способствовала выдвижению деятелями польского просвещения Станиславом Сташицем и Гуго Коллонтаем программы, призванной укрепить польское государство. Четырехлетний сейм 1788–1792 годов принял ряд реформ, среди которых были отмена liberum veto и принятие Конституции 3 мая 1791 года. Станислав Август поддержал патриотов и присягнул на верность конституции. Многие магнаты выступили против ущемления своих привилегий и в 1792 году образовали Тарговицкую конфедерацию, по призыву которой военные силы России и Пруссии оккупировали территорию Речи Посполитой. Король тут же отрекся от конституции, и в 1793 году состоялся второй раздел Польши между Пруссией и Россией. Реформы Четырехлетнего сейма были отменены. В ответ в 1794 году вспыхнуло восстание под руководством Тадеуша Костюшко. Восставшие казнили некоторых деятелей Тарговицкой конфедерации. Станислав Август старался не вмешиваться в ход событий, но опасался за свою жизнь, помня о судьбе казненного на гильотине во Франции Людовика XVI Бурбона 21 января 1793 года.